小寒的天氣特點是：天漸寒，尚未大冷。在小寒時節，太陽直射點還在南半球，北半球的熱量還處於散失的狀態，白天吸收的熱量還是少於夜晚釋放的熱量，因此北半球的氣溫還在持續降低。
我國南北地區在氣候上有很大的差異。根據我國長期以來的氣象記錄，在北方地區小寒節氣比大寒節氣冷；但對於南方大部地區來說，卻是大寒節氣要比小寒節氣更冷。
據氣候數據統計，我國北方大部壹年中最冷的時間段是每年公歷的1月中旬（10日-20日）；每年的小寒節氣從1月5-7日開始，壹個節氣約15天，中旬恰在小寒節氣之內；因此，對北方大部地區來說，小寒的確冷於大寒。但對於南方大部地區來說，卻是大寒節氣時最冷；大寒節氣壹般從1月20日（1月下旬）開始，1月下旬恰是南方壹年中最冷的時候。