杜威的課程理論強烈反對傳統教育以知識體系為中心的課程內容，同時批判傳統教材脫離現實生活，忽視學生的直接體驗，使學生的學習變得枯燥乏味。
另外，傳統教育中的分類學科課程肢解了孩子對世界認識的完整性和統壹性。這是杜威不太喜歡的。他認為三門課應該統壹，最好做綜合課來學。
舊課本的知識內容也缺乏現代社會精神。杜威對此進行了大量批評。他還認為教材內容有過去式，不能突出時代精神和價值。
杜威提出了以下觀點:
課程開發的核心應該是以直接經驗為中心。
活動課程:學校應以活動課程為主要課程類型。活動課程是指通過活動教授的課程類型。
從做中學:教材應該引導學生從做中學。“從做中學”意味著學生應該積極地從經驗和活動中學習。
教材心理化:教材的編寫應該是“教材心理化”。
心理邏輯:教材的編寫要以學生的心理邏輯為依據。
教材的直接經驗:教材內容盡量從直接經驗寫起。