班固的《漢書》沿襲了《史記》的體例，不同的是《史記》有“家”，而《漢書》沒有。《史記》中記載法規制度的部分稱為“書”，漢書改稱“誌”。
史記貫穿古今，不限朝代，故稱通史。《漢書》列傳都是西漢的史實，所以稱為斷代史。
以史斷代始於班固，後世所謂“正史”皆沿襲《漢書》體裁，如劉知幾所言“史之道，不可改”。可見其歷史地位之重要。
《漢書》在中國文學史上有著突出的地位。它以“實錄”的精神描寫社會各階層的人物，平實生動，堪稱後世傳記文學的典範，如《霍光傳》、《蘇武傳》、《外戚傳》、《朱買臣傳》等。此外，《漢書》還記載了少數民族的歷史。《漢書》繼承了《史記》作為少數民族專傳的優良傳統，並利用新的史料將《大宛史記》的傳記擴展為《西域傳》，敘述了西域及周邊國家幾十個地區的歷史加以補充，補充了漢武帝以後的大量史實。這些記錄是研究亞洲國家歷史的珍貴資料。創造壹種斷代史的風格
首先，《漢書》開創了斷代史的敘事方法，其風格為後人所繼承。自秦漢以來，都是君主政體。這個朝代的人往往不敢直接評論這個朝代的政治，禁忌很多，而斷代史符合作者的心理，因為前朝已經亡了，評論前朝的政治更容易發揮。因此，自《漢書》問世以來，歷代正史都是以斷代為基礎的。
班固追溯過去不是偶然的，而是符合時代要求的。他總結了漢武帝從東漢初年至今約壹個半世紀的歷史著作，並加以創造性的發展，目的是為當時統治階級的政治服務。班固認為，《史記》通史體例將西漢置於“百王之末，秦湘之側”，不利於宣揚“漢德”，也難以凸顯漢朝的歷史地位。這是《漢書》年表的基礎。於是，漢朝的歷史“包含壹代”，從西漢建立開始，到新王朝滅亡結束。為了突出劉邦，《高第紀》被放在第壹章。這種斷代史的體例，為後世封建史家所稱道，成為歷代“正史”編纂的基礎。
其次，在編撰體例上，《漢書》繼承和發展了《史記》的編撰體例，使傳記體成為壹種較為完備的編撰體例。人物傳記以人物傳記為中心。雖然是獨立的，但又是相互聯系的，所以整本書是可以整合的。它不僅能勾勒出歷史發展的輪廓，還能詳細描述相關的歷史事件。既方便查個別人物的活動，又兼顧了法規制度的歷史沿革。它有許多優點，這使得傳記體被後世的歷史學家所采用。
例如,《史記》雖然建立了呂後的傳記，但卻用年表和《漢書》補充了《惠帝紀》,解決了《史記》體例上的混亂。對年月的記載也比歷史記載更加詳細清晰。對於傳記的編排，《漢書》基本上是按時間順序的，體例比《史記》更為統壹。《漢書》繼承了紀傳體的優點，從此正史沿襲了紀傳體。
再者，《漢書》新創制的四種記載比《史記》更完整地記錄了西漢的政治經濟制度和社會文化，提高了《漢書》的史料價值。
拓展歷史研究領域
《漢書》十大“記載”中，《食貨誌》為經濟制度和社會生產情況提供了豐富的史料；《溝誌》系統敘述了秦漢時期的水利建設。《地理誌》是中國第壹部以疆域和行政區域為研究對象的地理學著作，開創了後世官方地理誌和地理史的研究。《李樂誌》、《郊祀誌》和《刑法誌》分別記載了政治、軍事、法律及相關法規。《五行誌》、《田文誌》、《律歷誌》都是研究古代自然科學的珍貴資料。《藝文誌》論述了古代學術思想的起源、派別、得失，是非常珍貴的古代文化史資料。
確立書法和記錄的風格
《十誌》規模宏大，記載豐富，對政治、經濟、思想文化都有詳細的記載，尤其是與漢化有關的內容。書體源於《史記》，為《漢書》所發展，後世正史壹般以《漢書十記》為藍本。書法和編年史的體例也被後世的法律史編纂所模仿，如唐代杜佑的《通典》。
啟動書目
《藝文誌》采用劉欣的“七觀”，將古代學術著作分為六大類三十八小類進行論述，使人們對各學術流派的演變發展有更清晰的認識。此外，它還保留了《七略》的總體面貌，成為人們研究從古代到西漢末年學術發展演變的重要著作，是我國現存最早的圖書目錄和學術文化史。
保存重要的歷史文件
現存《漢書》約80萬字，比《史記》更豐富。它增加了很多重要的詔令，主要集中在皇帝的訓誡上。在眾多傳記中，《漢書》還包含了大量政治、經濟、軍事、文化方面的筆記、對策、著述和書信。在《漢書》十記中，也有類似的重要歷史文獻，如晁錯的《論龜素書》中的食糧記載等。
《漢書》還補充了有關國內外各民族歷史的資料。如《漢書》在《史記》、《匈奴傳》的基礎上，補充了漢武帝以後的大量史實，記載了從上古到西漢末年匈奴民族的歷史。《漢書》將《史記》中的南越、東越、朝鮮、西南夷列傳合並，在補充大量史實的基礎上，以聯傳的形式寫成了更為詳盡的西南夷、廣東、朝鮮列傳。同時，《漢書》將《史記》的傳記改為《西域傳》，記載了今天新疆各民族的歷史和中亞、西南亞各國的歷史。這些記錄是研究亞洲國家歷史的珍貴資料。
強烈的封建正統觀念
在班固生活的時代，封建神學思想已經發展成為當時的統治思想，班父子是“只關心聖人之道，然後獻身於聖人之道”的史學家。很自然地，他們把聖人之道作為他們作品的指導思想。這樣，作者繼承了《史記》的內容，同時又指責其“是非對聖人而言頗為荒謬”，從而篡改了《史記》的觀點，使《漢書》更符合封建正統。
從思想內容上看，《漢書》不如《史記》。班固曾批評司馬遷“是非之論，於聖人而言，頗為荒謬”。所謂“聖人”，就是孔子。值得肯定的是，司馬遷並沒有完全以孔子的思想作為判斷是非的標準，但班固的學識並不如司馬遷。這種從司馬遷到班固的轉變，反映了儒家思想作為東漢封建正統思想在歷史領域站穩了腳跟。
《漢書》神化西漢皇權，以漢為正統思想，其目的是論證東漢正統，神化東漢皇權。因此，以陰陽五行學說為基礎的“五德終始”說和王權賦予的封建神學說教成為《漢書》的主導思想。《漢書》為弘揚封建神學思想“天人感應”和災異吉祥之感，首創了專門記載災異五行玄理的《五行誌》，還在創制了專門記載五行事跡的《夏侯京翼李傳》。