“臘八節”的形成是兩方面結合的產物:壹是古代的“臘祭”；二是佛教文化的影響。這個節日可謂是中國古老傳統文化與外來佛教文化融合的產物。
據古籍記載，“蠟”在古代也叫“蠟”或“獵”。蠟(蠟或獵)是古代歲末的壹種儀式。夏稱賈平，商稱清祭，周稱大蠟，漢稱臘。在古代農業社會，壹切風俗習慣都不可避免地與農業生產聯系在壹起。農民的生活，春耕、夏收、秋收、冬儲，前三季比較忙，只有冬儲季節比較閑。因此，在收獲的最後，人們通常會組織自己在野外狩獵動物，以祭祀祖先和天地之神，以在來年獲得豐收和好天氣，並祈禱避免厄運，趕走厄運，保持家人安全和吉祥。這就是“臘祭”，也叫“狩獵祭祀”。所以人們稱臘月為臘月，來源於歲末祈福，獎勵鬼神。然而，雖然臘祭是在12月，日期是不固定的。有時在月初，有時在月末，直到南朝才確定臘月的具體時間。根據記錄。古人為了祈求長壽，避免災難，在臘月祭祀八神。分別是:壹是祭神，祭祀神農；二是祭神，祭祀後稷；三是農神，祭祀古代的天官神；第四，為郵桌啜神，祭起田宅、開道、劃界之人；五是貓虎神祭祀它們吃野鼠猛獸保苗；第六，崇拜神靈和堤防；第七，水為神，祭溝渠；八是蟲神，供奉祭品躲避害蟲。從此，人們稱拉日為“臘八”。
古代的臘八是祭祀，現在人們提起臘八，對祭祀活動不感興趣。相反，他們津津樂道於吃臘八粥的習俗。
臘八粥又稱“佛粥”，據說與佛祖釋迦牟尼有關。隨著東漢末年佛教傳入中國，臘八粥的傳說也被披上了宗教的外衣。
原來釋迦牟尼是住在古印度北部(今尼泊爾)的數獨王的兒子喬達摩悉達多。他感受到了生與死的痛苦，毅然拋棄了皇族的貴族生活，走遍名山大川，尋求生命的真諦。有壹天，他在比哈爾邦的尼連河附近散步，那裏人煙稀少，非常荒涼。由於長途旅行，他在路上又累又餓。這時剛好有壹位好心的牧羊姑娘路過，便在隨身攜帶的雜糧中加入壹些野果，用清泉水煮開，餵給他吃。他從粥中醒來後，神清氣爽，於是坐在菩提樹下打坐，終於在十二月初八成佛。後來，佛教徒把這壹天稱為佛教的“開悟節”。為紀念這壹事件，在十二月初八，佛寺除了念經拜佛外，還效仿牧羊女，取芳香瓜果為佛祖煮粥並分享，並將這種給予佛祖力量的粥稱為“佛粥”，也就是現在俗稱的“臘八粥”。南宋詩人陸遊在《十二月八日走西村》壹詩中寫道:“目前佛道與粥食相生，使江村更為節儉。”
在壹些寺院，臘月初八之前，僧侶們拿著缽盂沿街乞討，將收集到的大米、栗子、棗、堅果等材料煮成臘八粥分發給窮人。據說吃了之後可以得到佛祖的保佑。在杭州著名的寺廟天寧寺，有壹座存放剩飯剩菜的“堆飯樓”。平時寺裏的和尚每天把剩飯曬幹，積攢壹年的余糧，在臘月初八煮成臘八粥給信眾吃，稱為“福壽粥”、“福德粥”，寓意吃了能增加幸福，延年益壽。
關於臘八粥還有壹個有趣的傳說。相傳明朝皇帝朱元璋小時候，家裏很窮。有壹次他餓極了，就偷偷溜進財主家的廚房找東西填飽肚子。然而，廚房裏除了鋸末、稻草和幾只碎裂的瓦罐外，什麽也沒有。最後，他發現了壹個老鼠洞，他認為如果他能抓住壹只老鼠，他就可以滿足他的饑餓。於是我用手往下挖，可是挖老鼠洞的時候，我意外地發現，老鼠的“糧倉”裏有大米、小米、豆子、栗子、珍珠米、紅棗、花生、瓜子，但是什麽都只有壹點點。他簡單地把所有東西都放在壹個破罐子裏，在爐子上放些水，開始煮粥。沒多久，壹鍋香噴噴的粥就做好了。當時他餓得覺得這粥比什麽山珍海味都甜。後來當了皇帝，吃膩了大魚大肉，山珍海味。有壹天，他突然想起小時候用老鼠糧熬粥的味道，讓禦廚用雜豆、棗子、核桃熬了壹鍋粥。那天正好是十二月初八，所以叫“臘八粥”。當時官員看皇帝吃這種粥是很奇怪的。回家後，他也學會了做這道菜。後來傳到民間，民眾紛紛效仿。於是吃“臘八粥”逐漸成為壹種習俗，壹直流傳至今。
據《東京夢錄》記載，北宋時，這壹天，各寺院都要進行佛浴，為佛煮臘八粥，給施主。明朝皇帝在這壹天給文武百官賞賜宮中煮的臘八粥，用料十分講究。到了清代，喝臘八粥的習俗更加盛行。不僅大家都做了臘八粥，有錢人還用水果和昆蟲裝飾粥面，互相贈送。雍正年間，朝廷將北京安定門國子監以東的住所改為雍和宮。臘月初八，皇帝給文武百官的臘八粥就是在這裏熬制的。宮中有壹口直徑約2米，深1.5米，重約8噸的大銅鍋，專門用來煮粥。雍和宮前院西鼓樓旁至今還保存著這個煮粥的大銅鍋，也算是文物了。
根據雍和宮的記載，臘八節分為煮粥、獻粥、獻粥、送粥四個場景。從臘月初壹開始，內務總經辦就派文員送上等的奶油、小米、糯米、羊肉丁、五谷雜糧，還有紅棗、桂圓、葡萄幹、核桃等幹果，壹直送到初五。第七天淩晨起的火，第八天淩晨粥都煮好了。壹* * *熬六鍋，第壹鍋為佛；第二壺是獻給皇帝和內宮的；第三壺是給五大臣和大喇嘛的；第四鍋給文武百官，送各省地方官；第五壺分發給雍和宮的喇嘛；第六鍋，加上前五鍋的剩菜，就是慈善的臘八粥。當然，壹個鍋不如另壹個鍋。
在民間，家家戶戶也要做臘八粥，煮著吃。首先，把鍋裏的幾個碗放在祭壇上，用來祭祀祖先。只在祭祀完畢後，放好，放在食盆或皮箱裏送給親朋好友。壹定要盡快送出去，最遲全家老少聚在壹起吃臘八粥。如果家裏有雞有狗，也要餵幾勺臘八粥。北京的孩子唱壹首童謠:“臘八粥，臘八飯，雞吃了就下蛋。”如果在院子裏種上花果樹，會在枝頭塗上壹些臘八粥，希望來年花團錦簇，果實累累。每個家庭都會煮很多臘八粥，因為臘八粥容易保存，可以保存很久不變質，不變味。即使幹了，粘了水，也能吃到過年。如果是吃了幾天就剩下了，那就是好兆頭，所以是“壹年以上”。意思是有錢。人們也喜歡在粥碗中加入壹些裝飾品，比如花。有幾種花，如“八仙”、“聚寶盆”、“劉海金蟾”。也有簡化的，就是紅紙剪的壹朵石榴花。比較講究的人，要先把果子雕成人形、動物、圖案，再放在鍋裏煮。比較有特色的是在臘八粥裏放“水果獅子”。水果獅子是由幾種水果做成的獅子，以去皮曬幹的脆棗為獅身，半個核桃仁為獅頭，桃仁為獅足，甜杏仁為獅尾。然後用糖把它們粘在壹起，放進粥碗裏，就像小獅子壹樣。更精致的，是用棗泥、豆沙、山藥、山楂餅等各種顏色的食物揉成八仙、老壽星、羅漢像等。這種裝飾性的臘八粥只有在以前大寺廟的祭壇上才能看到。
在中國北方壹些很少或不產大米的地方，人們吃臘八面而不是臘八粥。用各種蔬果做成肉末，搟面，臘月初八早上全家吃臘八面。其他很多地方都有泡臘八蒜、釀臘八酒等習俗。臘八蒜去皮，泡米醋。壹個月後，大蒜呈淡綠色，味道鮮美。食用後可驅病避疫。臘八酒是臘八節用糯米釀造的壹種酒。新年過後，酒色深紅，晶瑩透亮，酒味濃郁，飲後唇齒留香。遺憾的是，這種民間自釀的酒，壹般數量很少，只供家庭使用，在市場上很難買到。
臘月末，民間還有很多臘月的習俗。比如“吃冰”，臘八前壹天，人們通常用鋼鍋舀水結冰，臘八節來了，就把冰打碎吃。據說這壹天的冰很神奇，吃了以後壹年都不會肚子疼。春節將至，人們仍有腌制豬肉、羊肉的習慣，稱為“臘肉”、“臘肉味”。雖然過了夏天，但也不會爛掉。農民要在地裏施冬肥，這種肥料叫“蠟肥”，增加作物養分。中國城鄉還有“臘月敲鐘”的習俗，從臘月初壹開始，到年三十結束。每天傍晚，遊手好閑的老人手持大鑼，有的手持粗棍，在街上走來走去，邊敲邊喊:“寒冷的冬天，要小心電燈和蠟燭；當心小偷，門是關著的。妳看柴房，灰燼堆積，竈後火燭小心。“在農村，臘月也會組織人們多守夜，防止火災和盜竊。