選擇膏藥的科學方法是選證，而不是根據價格或品牌。因為每種膏藥都有其獨特的功效和適應癥，沒有壹種膏藥能包治百病。最可靠的方法是在醫生或藥師的指導下，根據適應癥選擇。
對於關節疼痛(風濕痛)、僵直、肌肉麻木、骨折、肌腱損傷(扭挫傷)患者，可選用具有祛風除濕、行氣活血、通經止痛作用的太乙山黑膏、萬英膏、消炎止痛膏、活血膏、橡膠膏、正骨膏。
對於熱毒郁結所致的癰腫初起、腫痛、化膿或持續化膿者，以及疔瘡、疔瘡患者，可選用具有消腫止痛、祛腐生肌作用的太乙膏、膏、首烏膏、陽膏、膏、黃連膏。
如果感覺到因寒冷引起的腰痛、關節痛，可以用狗皮膏或追風膏，散寒祛風，舒筋活絡，活血止痛。
救心膏是由麝香、冰片、紅花、乳香、沒藥、硝酸甘油等中藥制成的外敷膏藥。壹旦出現心絞痛癥狀，可立即將1片敷於心前區，5 ~ 6分鐘即可緩解心絞痛。如果每天塗抹1次，可以預防心絞痛。
膏藥好壞的鑒別根據《中國藥典》(1995版)中判斷中藥膏藥質量的標準，合格的膏藥應符合以下要求:老嫩皮均適宜，貼在皮膚上有適當的粘性，不會移動；外觀油潤細膩，對皮膚無刺激；同樣的膏藥，厚度和重量要基本壹致；常溫保存，兩年內不會變質，不會失去粘性。
以上只有使用後才知道。對於普通患者來說，在購買膏藥時要了解的是，合格膏藥的包裝上要標明生產廠家、藥品準字號、生產日期和保質期(壹般為2年)，藥品說明書要詳細明確。
鑒別中藥膏藥的準商品名，屬於中藥的壹種劑型。合法銷售的膏藥應具有國家美國食品藥品監督管理局頒發的藥品準字號。根據國家美國食品藥品監督管理局發布的《藥品說明書規範細則》的相關規定，中藥說明書的格式中應註明主要成分。藥品說明書還應註明:功能主治、用法用量、貯存、不良反應、禁忌癥(有的標註為禁忌癥)、註意事項等。
抹灰的質量要求如下
1.老嫩要合適，貼在皮膚上要有合適的粘性，位置要固定。2.外觀要油潤細膩，對皮膚無刺激。3.同壹種膏藥鋪量應壹致，重量差限值不得超過5%(指除底料外的純膏藥重量)。4.常溫保存，兩年內不變質，不失去粘性。
慎重購買地攤的“祖傳膏藥”。
地攤上的“祖傳膏藥”不能說是假的，但良莠不齊，騙的人恐怕也不少。賣藥的吹噓膏藥很有效，往往不靠譜。由於地攤毒販流動性大，被騙只能自認倒黴。患者還是應該去正規醫院或者藥店購買藥品準字號的膏藥，也可以使用壹些正規醫院自制的膏藥。
很多患者自己選擇膏藥，不咨詢醫生，不看說明書，就貼在疼痛的地方。但是，這是盲目的，不壹定有效，還可能有害健康。需要註意的是，膏藥貼法也是有講究的。
膏藥貼法講究☆找準貼藥的地方。貼膏藥前要選好貼藥的地方，比如偏頭痛貼太陽穴；適用於跌打損傷及各種皮膚病的患處；慢性支氣管炎附舒菲、天突等穴；胃痛貼在脾俞、胃俞或會厭中上。
有些膏藥必須貼在體表的特定部位，如小兒因寒積腹痛用的暖臍膏，必須貼在肚臍上。
清潔抹灰處前，用毛巾蘸溫水清洗患處，晾幹後再粘貼；紅、腫、痛的部位要用醫用酒精消毒後再貼。
關節扭傷要先冷敷，不能馬上貼膏藥。因為扭傷用的膏藥有活血化瘀的作用，如果傷後立即貼敷，不僅達不到消腫止痛的目的，反而會使局部軟組織充血、腫痛加重。
正確的做法是用冷水沖洗患處或冰敷患處，不損傷皮膚。等24小時再熱敷或貼膏藥，既能止痛消腫，又能縮短病程。
熱敷可以把膏藥貼牢。冬天氣候寒冷，橡皮膏往往難以粘貼。此時貼好膏藥後，可以用熱水袋敷，或者用吹風機吹兩三分鐘，這樣貼得牢，提高治療效果。
不良反應處理輕微不適大部分人貼膏藥後無明顯不適，部分人會感到局部輕微發熱、瘙癢，屬正常反應，可忽略不計。
還有壹部分人貼完膏藥會起水泡。如果水泡不大，不容易磨破，就停用膏藥，等水泡消退後再貼。如果水皰較大，容易穿破，可以用消過毒的註射器或普通的縫衣針燒灼，然後挑出水皰，擠出水皰內的液體，再用酒精消毒或塗抹龍膽紫液。如果反復出現水皰，應視為過敏反應。
過敏貼膏藥後，局部皮膚出現丘疹、水泡、瘙癢，說明對膏藥過敏。
立即移除石膏。如果過敏反應輕微，用溫水清洗膏藥。
如果膏藥上出現皮疹或水皰，應立即取下膏藥，用鹽水或利凡諾(乳酸依沙吖啶，又名利凡諾)消毒患處，再用紗布包紮。
如果水皰較大，要去醫院用無菌針頭把水皰裏的液體抽出來，然後進行相應的處理。