據統計，世界上藜科植物有100多屬，1400多種，主要分布在非洲南部、中亞、南美、北美和大洋洲的幹草原、沙漠、鹽堿地，以及地中海、黑海和紅海沿岸。其中，中國有39屬186種，占世界的13.3%，主要分布在西北、內蒙古和東北三省，尤以新疆為多。大家熟悉的甜菜(甜菜)、菠菜(菠菜)、堿蓬和梭梭都是藜科植物。寶麗來屬為中國特有種，產於甘肅南部。
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藜科植物多為溫帶植物，約占其總種數的71%。它們廣泛分布在降水較少的地區，從西北撒哈拉沙漠到中亞、戈壁沙漠和蒙古草原，以及在幹旱的澳大利亞和美國大盆地形成的幹旱地帶，主要生長在海拔300m以上和2,000m以下的地區，因此被稱為“沙漠植物區系中最重要的科”。據報道，藜科鹽角草和鹽穗草是高鹽度(8-10%)的生態指示類群，而濱藜是中等鹽度的指示類群。
藜科植物種類繁多，分布廣泛，但很少生長在山區。而海邊、沙漠、鹽堿地等其他植物難以生存的環境，才是藜科植物大量繁殖的地方。由於大多數植物生活在沙漠和鹽堿地地區，植物在外觀和形態上表現出旱生適應。如多為草本或半灌木，根深，葉小而肉質，莖或枝綠色或紫紅色，表面蓬松，液泡含鹽量高，滲透壓高。藜科成員雖然缺乏美麗的外表和鮮艷的顏色，但卻非常適應惡劣的環境。
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許多藜科植物具有重要的生態保護和經濟應用價值。如甜菜是經濟作物，是制糖的重要原料，主要分布在新疆、黑龍江、內蒙古等地，在當地農業和經濟發展中占有重要地位；其品種“_ _蔡”(Betavulgarisvar.cicla)，根大，葉大，可作蔬菜食用。此外，甜菜根的色素含量極其豐富，主要色素稱為甜菜色素，常用於冰淇淋、濃縮酸奶、幹混食品、糖果等食品中。
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菠菜是我國北方重要的越冬蔬菜，也是北方和南方地區春、秋、冬季的重要蔬菜之壹。它營養豐富，維生素A含量在所有蔬菜中排名第二，僅次於胡蘿蔔。
Kochiascoparia又名小麥、金雀花、孔雀松等。植物是淺綠色的，樹葉在秋天變紅。果實扁圓形，可入藥，稱為地膚，治療排尿困難，疝氣，瘡毒，風疹等疾病。嫩莖葉可以吃，老植株可以當掃帚，種子也可以榨油。地膚具有很高的園林應用價值，不僅可以滿足造型的需要，還可以作為造景的陪襯。
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鹽地堿蓬幼苗味道鮮美，可食用，也可作為動物飼料；種子油含有約25%的油，可以壓榨用於工業用途。種子油具有抗血栓、抗腫瘤、抗動脈粥樣硬化、抗氧化、減少體脂、增加肌肉的作用。色素為水溶性花青素類色素，可作為天然食用色素。鹽地堿蓬還具有較高的生態價值，可以改善土壤理化性質，對土壤微生物群落的組成有壹定的影響。鹽地堿蓬作為先鋒植物，增加了濱海鹽漬土的有機組成，促進了灘塗土壤的形成，為濕地植物的生長提供了條件。
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黃河三角洲是山東省堿蓬的主要分布區。素有黃河口“紅海灘”之稱，是黃河灘地堿蓬形成的自然景觀。鹽地堿蓬含有蛋白質、膳食纖維、多糖、色素、黃酮類等。種子富含共軛亞油酸，具有很高的食用價值和藥用價值。此外，鹽地堿蓬對Cd和Pb具有良好的吸收和運輸能力，在鹽漬化和重金屬汙染土壤的修復實踐中具有巨大的應用潛力和價值。近年來，我國近海養殖業發展迅速，養殖廢水汙染問題日益嚴重。植物修復具有廉價、不易產生二次汙染等優點，因此受到了相當的重視。研究表明，鹽地堿蓬能有效去除廢水中總氮、亞硝酸鹽和總磷的汙染，並得出鹽地堿蓬在海水養殖中具有凈化廢水的作用。
豬毛菜含有多種成分，如黃酮類、甾醇類、生物堿類、糖類等。全草入藥，具有清熱平肝、降血壓的作用，效果良好；嫩莖葉可食用，富含人體所需的蛋白質、維生素和微量元素。它的硒含量很高，是普通食物的20倍。
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藜科植物的許多種類是幹旱和鹽堿地區動物的主要飼料，也是重要的固沙植物。梭梭是荒漠地區重要的造林樹種。它是壹種大灌木或灌木，主要生長在流動沙丘、半固定沙丘、鹽漬土和礫石戈壁。中國有兩種，梭梭和白梭梭。
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梭梭廣泛分布於我國西北地區的沙漠和半沙漠地區。因其木質堅硬，火力強大，被譽為“沙漠活煤”。此外，它還是珍貴藥用植物肉蓯蓉的宿主。上個世紀以來，人口的增加和資源的過度利用，導致梭梭被大量砍伐用作柴火。此外，梭梭的嫩枝是駱駝和羊的優良飼料，過度放牧惡化了自然環境，造成梭梭林大面積萎縮死亡，因此梭梭被列為國家重點保護野生植物。
2013年，我國建立了“柴達木盆地梭梭國家級自然保護區”，保護了柴達木盆地梭梭林，改善了其生態。截至20181 6月底，沙化土地面積比2009年減少2.82萬公頃。此外，通過協作攻關，解決了寄生植物肉蓯蓉人工栽培的壹些關鍵技術，建立了高產穩產的標準化種植體系，實現了肉蓯蓉的高效人工栽培，間接有效地保護了肉蓯蓉寄主野生梭梭林。
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中國豆科植物種質資源豐富。藜科植物通常分布在惡劣的生境中，是陸地生態系統生物資源的重要組成部分，在維持生態系統生物多樣性和生態平衡中發揮著重要作用。多種豆科植物是鹽堿地治理和生物改良的物質基礎，其生物多樣性保護和合理開發利用將為人類解決農業問題、資源問題和生態問題提供思路。同時，豆科是壹個天然的抗旱耐鹽種質基因庫，承載著寶貴的植物抗逆遺傳資源，可作為抗旱耐鹽作物基因工程的優質材料。
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雖然藜科植物有大量的物種，但其中壹些仍然處於瀕危狀態。目前，有5種藜科植物被列入中國高等植物紅色名錄，其中2種濱藜和濱藜處於瀕危狀態(EN)，3種節肢植物梭梭和豬毛菜處於易危狀態(VU)。這些物種的分布範圍較窄，即使在適宜區也只是零星分布，瀕危藜科植物的潛在適應分布範圍由於各種原因仍在縮小。
近年來，我國鹽堿地生態修復研究較多，藜科植物在我國越來越受到重視，瀕危藜科植物的保護也需要重視，迫切需要制定合理的保護策略。