亞裏士多德(公元前384-322年)是古希臘著名的哲學家和科學家。他的經濟思想主要體現在政治和倫理方面。在他看來，經濟壹詞應該包括兩方面的內容:壹是研究家庭關系，主要是除夫妻以外的奴隸主和奴隸的關系；二是學習致富技術。
二、古典經濟學階段(政治經濟學)
1.亞當·斯密:古典經濟學大師(經濟學的第壹次綜合或革命)
亞當·斯密(1723-1790)，英國倫理學家和經濟學家，是古典政治經濟學理論體系的創始人，主要著作是對國家財富，也稱國富論的性質和成因的研究。斯密研究經濟問題的出發點是“經濟人”，即人的自利本性。繼承了英法古典經濟學家將研究重點從流通領域轉移到生產領域的傳統，批判了重商主義認為對外貿易是財富源泉的錯誤觀點，擺脫了重農主義“只有農業才能創造財富”的片面觀點。他系統闡述了勞動價值論的基本原理，並據此提出利潤和地租是勞動創造的價值的壹部分。他反對國家幹預經濟，提倡自由放任。他的著名論斷“看不見的手”至今仍是經濟學家激烈爭論的話題之壹。
2.古典經濟學的劃分:馬克思主義政治經濟學和(庸俗政治)經濟學。
史密斯對經濟學的發展做出了巨大貢獻。薩伊等人致力於將斯密中的庸俗成分分離出來，發展成為壹種庸俗的經濟體系，即現在的西方經濟體系。馬克思壹方面吸收了斯密理論中的科學成分，另壹方面又批判了其理論中的錯誤成分，創建了科學的政治經濟學體系。
古典馬克思主義政治經濟學的特點:古典馬克思主義政治經濟學是解剖和批判資本主義社會的政治經濟學，是無產階級反對資產階級、推翻資本主義制度的革命政治經濟學。因此，經典馬克思主義政治經濟學主要研究資本主義生產方式下與物質生產相關或其背後的生產關系或人與人之間的利益沖突。同時也使得馬克思主義政治經濟學側重於不同階層的行為分析和利益矛盾分析，而忽視了對具體人的行為和經濟行為的分析。在馬克思看來，人是類人、社會人、抽象人，只有階級性和具體人性。因此，馬克思主義政治經濟學能夠很好地解釋生產關系的變化發展規律和歷史變化規律，但未能解釋特定歷史條件下人們的經濟行為、經濟發展和經濟運行規律。
(庸俗政治)經濟學:古典(政治)經濟學作為資本主義上層建築的意識形態，開始於18世紀下半葉，其主要任務轉移到捍衛資本主義秩序和發展資本主義經濟上，從而形成了馬克思所說的庸俗政治經濟學或現代經濟學。從學術淵源上看，庸俗政治經濟學繼承了斯密的庸俗部分，把資本主義社會視為永恒的社會和歷史的終結，所以只研究經濟現象的外部關系，為資本主義制度(自由市場經濟制度)辯護。最後在19年底20世紀初，政治經濟學被經濟學取代，政策經濟學被視為政治經濟學。
三、馬歇爾:新古典學派經濟學(從政治經濟學到經濟學，第二次綜合)
1.“新古典主義學派”
是英國著名經濟學家馬歇爾於19年底創立的壹所頗具影響力的學校。他們以局部均衡理論為分析工具，以價值和分配理論為核心，分析經濟系統中價格形成和資源配置的過程。馬歇爾在英國傳統庸俗經濟學的基礎上吸收了各種新的庸俗經濟學理論，寫成了《經濟學原理》(1890)，將供求理論、生產成本理論、邊際效用價值理論和邊際生產力理論折衷地結合起來，建立了以“均衡價格理論”為核心的經濟體系。其特點是:用主觀心理學解釋人類的經濟行為；用社會達爾文進化論和“連續性原理”分析社會經濟現象；在方法論上，吸收了邊際效用學派的邊際分析方法和力學中的均衡概念。關於價值和價格的決定，古典經濟學家壹般從作為生產成本的供給方面來解釋，而邊際效用學派則側重於作為效用的需求方面。馬歇爾綜合了兩者，認為商品的價值和價格取決於供求的均衡點。當代西方經濟學家稱劍橋學派為“新古典學派”，主要是指它在這壹點上對古典學派是“新的”。他是自由放任主義的積極倡導者。
2.凱恩斯革命
凱恩斯約翰·梅納德，1883-1946，近代最有影響的英國資產階級經濟學家。他在英國政府中擔任過許多重要職務，並擔任過英國財政部的高級官員。他的主要著作是《就業、利息和貨幣通論》。針對資本主義社會周期性的經濟危機，提出了有效需求理論，認為有效需求不足是由於三個基本的心理規律(消費傾向遞減規律——導致消費需求不足，資本邊際效率遞減規律和流動性偏好規律，即人們偏好易於流動的資產，所以喜歡將部分資產以現金形式保存——導致投資需求不足)；提出了投資乘數理論，認為如果投資支出或政府支出增加到壹定程度，國民收入壹定會成倍增長。在此基礎上，凱恩斯強調實行國家宏觀調控，通過貨幣政策和財政政府來刺激消費、投資和提高“資本的邊際效率”，擴大商品和資本的出口政策，加上福利政策，從而調節國內的階級利益矛盾，平滑周期性的經濟波動，促進資本主義的持續穩定發展。
自凱恩斯以來，西方經濟學分為微觀經濟學和宏觀經濟學。而宏觀經濟學則涉及更多的社會經濟問題，包括國家如何管理社會經濟，采取什麽樣的經濟政策來促進社會經濟發展，解決社會中不同利益的沖突，實現社會穩定。
第四，當代西方主流經濟學(薩繆爾森，新古典綜合學派，第三綜合)
麻省理工學院薩繆爾森教授是當代西方主流經濟學的代表學者。從1948開始，其與耶魯大學教授威廉·諾德豪斯(William D. Nordhaus)合著的《經濟學》(Economics)壹書在1998年出版了16版，是世界上最暢銷的經濟學教授書籍，有40多種譯本。
薩繆爾森提出的“新古典綜合”，在堅持新古典學派基本原則的基礎上，與時俱進。他的經濟學涵蓋(評論或反映)了當代經濟學的最前沿領域，因而成為當代西方的主流經濟學。