舊稱“鼎級”“半級”。清初，福州各郡連年災荒，許多人遷徙。壹些難民靠街頭賣藝謀生。他們將當地流行的民歌與燈光的表演形式相結合，開始脫離燈光的表演，形成了獨立的“三足鼎立的階層”，產生了壹批單舞臺歌劇和單舞臺曲調。其發源地是宜黃、臨川、崇仁、樂安四縣交界地區。這壹地區長期流行的宜黃戲，為福州“鼎班”的產生和發展提供了學習和借鑒的條件。
早期福州的“鼎班”只有壹次醜，外加壹個“坐堂”(鑼鼓手)唱單戲和小戲。直到康熙乾隆年間，才加入小眾商家。清末民初，“三足班”開始向“半足班”過渡，人員由三人增加到七八人，並增加了舊式商業。同學們幹凈難看，伴奏樂器也加了，二胡，三弦，笛子，嗩吶。1934年，崇仁縣著名采茶戲藝人張創辦了福州采茶戲第壹個專業半班“友民堂”。後來，職業半班陸續成立。福州木偶戲的壹些老藝術家也加入了“班班”的演出，並將該劇的大量劇目、伴奏歌曲和部分唱腔帶入采茶戲。抗戰勝利後，鳳城、高安的弦樂團進入福州，與福州的“半班”藝人聯合，為采茶戲帶來了“地方調”、“小花調”等新曲調，並與地方單調、田慧調相結合，分別發展為“地方調”和“府調”。
福州采茶戲，土生土長，健康質樸，鄉愁濃厚；歌詞和誦經，大量使用民間俗語和歇後語，通俗易懂，具有濃郁的地方風格和生活氣息。
福州采茶戲的唱腔多來自民歌，具有鮮明的地方色彩。其傳統唱法是壹種特殊的曲調，但經過發展和創新，出現了大量的板腔唱法。它的詞格壹般是上下對偶的五句、七句或跨句段落。旋律特點是詞多腔少，簡潔明快，每壹個唱段的線腔都與當地語言的音調緊密結合，似唱似訴，頗有說唱音樂的風格。福州采茶戲的唱腔以純正的福州方言為語言標準。唱歌的時候男女都用的是當地的噪音，特別要求吐字清晰，傳遞圓潤。整體唱腔可分為三類:戲曲聲腔、戲曲雜腔和民歌小調:
中國傳統戲曲的正統調——拉腔調，有四種:原調、賦調、單調、川調。這個曲子是吸收了鳳城絲弦班的曲子，融合了地方單調發展而來的。是壹種上下句結構的調式唱腔，分雌雄腔，有前板(又稱“長韻”)、簡板、疊板、快板、反板、搖板、散板、凈板、哭頭。復調是由當地的回鶻調與高安絲弦班的小花調混合而成的。是壹種上下句結構的宮調唱法，分男、女、醜，像這個曲子壹樣有豐富的板型。單調是本劇最古老的唱段，無論男聲還是女聲，但它有四句，三韻兩韻，正音(尋音)和反調(宮調)之差，簡板。四川調度是由國外四川調度混合單調度和雙調度的簡單板發展而來。男女音調略有不同，有兩種收腔法，即收音法和收宮法，還有兩種簡易板，即收音法和收羽法。
戲曲雜腔──主要是鼎類小戲中的腔，壹般以劇名命名，如《三伢子放牛腔》、《采春菇》、《賣櫻桃》、《賣花》、《雙勸丈夫》、《下南京》、《王母罵雞》、《調調背》等。其中有後期鼎級吸收的“南詞”、“北詞”、“新調”。除此之外，還包括壹些唱腔。
民歌小調——除了壹些單戲用的小調，如《數世界》、《打蓮花》、《思郎》、《打彩頭》外，還有《十二月采茶》、《銅錢之歌》、《十杯酒》、《秀花臺》等。通常用於戲劇中的插曲。
福州采茶戲脫胎於五光十色的燈舞，所以以反映短裙裙的小人物而聞名。其藝術特點是:地方色彩濃厚；語言生動、幽默、通俗易懂；唱歌簡單，載歌載舞，活潑搞笑。其表演源於生活又高於生活，尤其是小醜的扇面技藝、小醜的小步、肖丹的毛巾技藝，都是從生活中提煉出來的，既有淳樸的民間藝術魅力，又有鮮明的表演特色。比如小醜的小舞步，幽默風趣，生動多變，有“猴拳步”、“蛤蟆跳”、“涉水步”、“公雞啄米”、“猴子轉圈跳”、“懶貓撓”。再比如肖丹的手作，他用手帕配合手、眼、身的動作，或揉、甩、掩面、或飛，來表現人物的性格和思想情感。再如蕭聲(小醜)的扇技，可單手、雙手肩背彈奏，時而轉身，時而在空中彈奏，左右開合，上下飛舞，五彩繽紛，變化多端。
福州采茶戲的許多表演和舞蹈，如肖丹的穿衣挑簾、睡前驅蚊、刺繡填底、縫紉洗漿、采茶采桑、開(關)門、雲手、風箏翻身等形體表演，小醜的挑擔推磨、趕牛鋤地、推船推車等形體表演，都非常細致逼真。上述特點在三角班劇中尤為突出。發展成“半班”表演劇後，從古代戲曲中學習了帶戲袍的表演程序，同時吸收了歌舞劇的滋養，使其既能表演傳統戲劇，又能表現現代生活。
福州采茶戲講究唱與做並重。手勢、眼神、身材、步法都很協調。丹腳的基本步法有“雲步”、“破步”、“正步”、“跪步”、“絆步”、“小破步”。有“方步”、“交錯步”、“跪步”、“快步”。小醜有“小步”和“跳步”。小醜除了短暫的工作，有時還會表演板凳工作和各種翻滾動作如“虎跳”、“前仆後繼”。學生和丹有時會表演“抓背”、“劈叉”、“臥雲”、“烏龍扭柱”等地毯戲法。