音樂美學是以研究音樂藝術的審美規律為目的的基礎理論學科，它以音樂的審美本質、價值和功能，音樂聲音的結構及其表現對象，即音樂的形式和內容，音樂創作、演奏和欣賞中的美學問題，音樂美學本身的發展史為研究對象。
(壹)論音樂藝術的審美本質、價值和功能
這是音樂美學要研究的壹個根本問題。就是在哲學美學的層面上理解音樂藝術的審美本質，用哲學美學的理論回答音樂是什麽的問題。只有科學地回答這個問題，才能進壹步理解音樂美學中的其他相關理論問題，把握音樂實踐和各種音樂現象的美學意義。這個題目首先要研究的是人與音樂的關系。人和音樂在各個層面可能有不同的關系，那麽人和音樂的本質關系是什麽呢？同時，在研究音樂藝術的審美本質時，我們必須從與其他藝術的比較中，從音樂藝術獨特的存在方式中，進壹步分析和揭示音樂藝術的審美本質。古往今來，許多哲學家、美學家和音樂家都對這個問題發表了自己的看法，提出了自己的見解。其中有些被當時的統治者采納，成為制定官方政策的理論依據。他們中的壹些人促進了音樂藝術的發展和繁榮，而另壹些人則起到了阻礙甚至破壞音樂藝術的作用。那麽，從音樂的本質上來說，它有什麽樣的價值和作用呢？這些價值和功能的表現形式和標準是什麽？音樂的價值和功能的歷史持久性和多變性，以及不同音樂流派的價值和功能的差異，都是這門學科要研究的問題。
(二)音樂的聲音結構及其表現對象
這個話題將進入音樂藝術的本體論研究，人們通常把這個問題歸結為音樂的形式和內容以及兩者之間的關系。但為了避免以往研究中拐彎抹角的弊端，本書選擇了更為簡潔的方式，從音樂的聲學結構及其表現對象的角度直接切入主題。本課題將重點研究音樂聲音的基本組織形式和審美特征，同時也將分析音樂聲音結構的風格變化規律。與音樂聲音相對應的是它的表現對象。本課題將研究音樂藝術獨特的表現領域和表現對象是什麽？音樂的聲音結構如何與其表現對象聯系起來？這種聯系的心理基礎是什麽？此外，本章還將分析音樂的情感對象、描述對象、戲劇對象和哲學對象，以及與之相關的音樂的多重性和不確定性。此外，還會討論是否存在只呈現音樂本身的美而不表達任何其他對象的問題。
(三)音樂實踐中的美學問題
研究音樂的美學本質和特征，還必須深入音樂實踐領域，研究音樂創作、演奏和欣賞中的美學問題。過去，人們對音樂創作的研究往往側重於其成就即音樂作品，而很少從音樂作品的生產即創作主體的角度進行研究。但是，只有研究作曲家的創作思維及其規律，包括音樂創作的動機和源泉、想象和構思、主觀性等，才能真正深入具體地揭示音樂藝術的本質規律。研究音樂表演和欣賞活動中的美學問題也具有重要意義。音樂表演作為二度創作，與壹度創作的關系，音樂表演創作的美學原則，音樂表演美學觀念的歷史演變，音樂表演者的培養與訓練；音樂欣賞的基本規律，音樂欣賞的性質、特點和不同方式，音樂欣賞能力的培養和提高，都是音樂美學要研究的問題。對這些問題的研究不僅具有理論意義，而且具有實踐意義，將對音樂實踐的各個領域起到重要的指導和影響作用。
(四)音樂美學史研究
如前所述，音樂美學是壹門源遠流長的古老學問。古今中外的哲學家、美學家和音樂家，對音樂美學的諸多問題進行了探討，涉及音樂的本質、特征、功能和審美，積累了豐富的思想理論遺產。對這些遺產進行科學的梳理和研究，是當代音樂美學家的重要任務。正如任何學科的建設都離不開前人的成果壹樣，當代中國音樂美學的建設也必須建立在批判繼承前人成果的基礎上。因此，音樂美學史的研究對當代音樂美學建設具有基礎性意義。對音樂美學史及其理論思想的研究越深入細致，當代音樂美學的建設就越有基礎。
以上幾點可以說是音樂美學研究的主要課題。當然，這些話題並不能概括音樂美學應該研究的所有問題。其實音樂美學要研究的問題是非常復雜多樣的。同時，音樂美學是壹門發展中的學科，應該是壹個開放的學術體系。隨著音樂藝術的不斷發展，會有壹些新的問題需要納入音樂美學的研究範疇，壹些長期困擾人們的問題也會在新的實踐和新的研究方法的啟示下獲得不同於以往的新認識。因此，為了適應音樂美學不斷發展的需要，音樂美學研究者必須樹立開放的學術觀點和態度。人類的音樂實踐永遠不會結束，音樂美學的研究也永遠不應該停止。只有隨著音樂實踐的發展，不斷發現新情況，研究新問題，總結新經驗，音樂美學才會不斷煥發出新的光彩，為音樂藝術的發展做出新的貢獻。
以上，我們大致考察了音樂美學作為壹門音樂學學科的產生，以及它的研究對象和課題。當然，這並不意味著音樂美學這門學科是從19世紀下半葉才在西方出現的，而在中國是從20世紀20年代以後才出現的。就音樂美學的歷史淵源而言，中國可以追溯到公元前8世紀至公元前3世紀的春秋戰國時期，西方可以追溯到公元前5世紀至公元前3世紀的古希臘時期。這是因為所謂的音樂審美，在其最根本的意義上，是人們在音樂實踐的基礎上對音樂藝術的思考和認識，簡而言之就是音樂思想。但不是對音樂的任何思考和理解，而主要是指對音樂基本規律和特征的哲學理解和思考。我們知道，哲學是研究自然規律、人類社會和人類思維的科學。它既是壹種理論化、系統化的世界觀，也是壹種觀察、分析和處理各種問題的方法論。同樣，音樂美學從其根本性質上也可以說是音樂哲學。作為壹門研究音樂藝術基本規律的學科，它不僅在認識論上是壹種理論的、系統的音樂觀，而且在方法論上主要運用哲學方法，對音樂藝術的各種現象進行理論概括和抽象，尋求壹種普遍的、規律性的認識。因此，無論從認識論還是方法論的角度，音樂美學都是對音樂的哲學理解和思考。正因為如此，我們在研究音樂美學時，必須總結歷史上人們對音樂的思考和認識，特別是人們用哲學方法對音樂藝術的本質、規律和作用的思考和認識，探究人們對音樂的認識經歷了怎樣的思想歷程，並以此作為構建我們自己的音樂美學體系的思想基礎。