九尾狐、神秘狐、白狐最早出現在原始宗教的圖騰信仰中。《山海經》記載了秋天的九尾狐。解讀這些古籍記載，九尾狐其實是東方或者南方的青丘原始部落的圖騰。山海經說它能吃人，說明它在威脅敵人，保護部落安全方面是神聖的。又說食者不邪——吃其肉可辟邪，顯然是與九尾狐圖騰信仰有關的原始巫術。人們相信九尾狐有辟邪的魔力。
古時候有個叫夏大禹的人，娶了壹個叫神話的女人。神秘的東西之壹是九尾狐。據東漢引用的《呂春秋》、《春秋吳》、《易》等佚文記載，大禹來到土山——據考證，他在河南嵩縣遇到壹只九尾白狐，聽土山人唱隋白虎，龐龐。如果他在這裏結婚，顯然是因為記錄得很晚，所以被加進了後世的思想文化觀念裏。如果回到原來的樣子，那就是大禹在塗山娶了壹只九尾白狐。人獸聯姻背後隱藏的文化意義是，塗山石是壹個以九尾狐為圖騰的部落，九尾狐被塗山石視為祖先。因為九尾狐有這麽美的東西，後代的狐貍總喜歡驕傲的說自己是塗山的後代，炫耀自己高貴的血統。
漢代盛行神化觀念，於是原本是圖騰神的九尾狐被神化，成為吉祥的神秘象征。
在中國狐文化史上，漢代的狐貍遭遇了壹件不幸的事，就是被妖魔化了。在老怪物的觀念影響下，普通狐貍在任何地方都不比龍鳳好，很難維持自己的神聖地位。狐仙和霸天虎雖然在唐朝很流行，但已經是鬼神了。因為他們是惡魔之神，不像正義之神那麽嚴肅，不得不肆無忌憚，就像報應前的太陽。然而，在唐朝，最強大的霸天虎，霸天虎和九尾仍然保持著體面的作風。可惜九尾狐的輝煌歷史終將結束，只是因為它有著比其他狐貍更偉大的化身，也因為它有著最偉大的化身，被妖魔化後成為了最妖的狐貍。
最遲在北宋初期，九尾狐就被妖魔化了。天匡的秀才說，陳彭年在宋真宗的時候，很狡猾，很會勾引皇帝，所以人們的眼睛是九尾狐。可見，九尾狐在人們的心目中已經不再是瑞狐、申狐，而是壹個不好的東西。在此期間，中國古代史上的壹個著名女子，據說是九尾狐，傳到了日本，就是商紂王的妃子妲己。日本目前繼承的《文化精華》壹書包括了壹本又壹本，即江大福青的《狐媚》壹書，說尹達是九尾狐。
《阿諛奉承》記錄了賀康在日本的第三年，相當於宋徽宗時期。可見這種說法在中國之前就有了。事實上，唐代白居易曾把妲己和周幽王的妃子比作狐貍。他們可以失去別人，也可以壓倒別人的國家。九尾狐變成妖的時候，因為美貌而失去祖國的妲己公主，被說是九尾狐精。
九尾的九尾狐裝扮成狐貍，是超級狐貍的完美組合。小說中的描寫始於元代刻本《王武評書》，廣為流傳於明代龍章輝的小說《神風演義》。
在武王的刀法中，只有九尾金狐貍吸取了妲己靈魂的精華，化自己為空殼的妲己。尹柯國王之後，妲己終於被姜太公逼得露出了本來面目，然後把她裝進袋子裏，用木錘打死了她。之所以費這麽大力氣，是因為行刑的劊子手讓她的千妖之眼無法動彈。
《神演義》以武王的《割書》為基礎，充分發揮了九尾狐貍精妲己千百年來的妖媚本性，寫下了她做過的許多壞事。相反，商紂王的人才和軍民都不差。另外，外面有忠臣，有優秀的將領，裏面有賢惠的皇後，漂亮的小姐。壹開始江山很穩。正是這只千年九尾狐貍失去了他的真理，失去了九頭雉的精華和玉琵琶的精華。有意思的是，妲己被斬首的時候，有壹段引人入勝的描述，比武之王這本書更生動詳細。小說試圖表現她是如何迷倒那個又軟又蠢的行刑軍士，最後姜子牙用葫蘆把她的頭拿走。《封神演義》中的狐貍九尾形象，把古代妓女式的狐貍誘惑的觀念推到了極致，把最重要的狐貍——九尾狐的觀念推到了極致，把玩弄女性的禁忌觀念和不能因為玩弄女性而失去自己國家的觀念推到了極致。
從那以後，壹些小說寫了九尾狐。比如清代通俗小說《狐假虎威》中的玉面仙就是九尾玉面狐精，最後被呂洞賓降服，被斬斷了八尾。晚清小說《九尾狐》講的不是狐妖，而是妓女胡寶玉，外號九尾狐。小說裏說九尾狐最淫蕩最迷人，狐貍比普通狐貍特別兇，所以比胡寶玉還淫蕩。狐妓合壹的觀念在清代非常流行。妓女是狐貍，最差的妓女當然是九尾狐。
從九尾狐塗山女到九尾狐妲己，九尾狐的神聖和榮耀已經完全喪失，九尾狐成了最迷人和最糟糕的女人的象征。金瓶梅和西門慶的第壹任妻子吳月娘把最小的妻子潘金蓮叫做九尾狐，這是壹個非常惡毒的詛咒。