早在舊石器時代，印度就已經有人類居住。公元前2500年至1500年，在印度河流域形成了哈拉帕文化。當時人們建造城市，使用石器、青銅器、青銅器等生產工具，從事農耕和放牧，手工業和商業也有壹定程度的發展。公元前2000年中期，生活在東歐和中亞的雅利安人入侵印度，破壞了原有的文化，印度歷史進入了壹個新的發展時期。
印度歷史上最古老的資料是吠陀，屬於印歐語系，用梵語寫成。吠陀的原意是“知識”。* * *吠陀有四種:梨俱吠陀(1500-1000，祈禱聖歌)、薩摩吠陀、耶羅維達和阿維納吠陀(1000-60)每種吠陀都有壹個註釋的文集，統稱梵天書。後來出現了Aranjo書(森林之書)，後來有壹個註釋的附加部分叫做奧義書(Upanishads)，含義深刻，充滿哲理。從這些文獻中，我們可以知道公元前2000年中期雅利安人入侵印度後的社會文化狀況。
雅利安人從印度河流域遷徙到恒河流域，從畜牧業轉向農業生產，進入奴隸社會。吠陀時代早期，社會上有四個階級:婆羅門(祭司)、赫魯曉夫(戰士，後來包括國王和軍事貴族)、吠陀(農民、工匠，後來分為工商業主和高利貸者)、首陀羅(由地位低下的非雅利安土著部落平民組成)。在吠陀時代後期，四個等級的劃分發展成為壹個嚴格的種姓制度。婆羅門擁有神權和教育權，主持宗教祖先崇拜，教授吠陀經典。赫魯曉夫掌握軍政大權。這兩個種姓爭奪權力和利潤，而隨著城邦的興起，赫魯曉夫種姓有了越來越多的實際優勢，他們往往得到吠陀種姓中的工商業主的支持。
公元前6世紀初，印度有16個大城市國家，其中較大的有恒河流域的紮薩若、莫傑托、跋開普和師洋。到公元前5、4世紀，莫傑托逐漸統壹了恒河流域乃至整個北印度。當時社會上的正統宗教是婆羅門教。婆羅門教崇拜自然神靈和祖先神，信仰神靈、雷神、正義神、太陽神、火神、風神、雨神等。在後來的吠陀經典《梵天》、《森林之書》、《奧義書》中，有的是關於祖先崇拜儀式和咒語，有的充滿哲理，討論宇宙的產生和人的本性，人與自然的關系，提出“梵天”(神)創造了世界和人類的觀點。由此，起源於雅利安人原始宗教信仰的婆羅門教進入了壹個新階段。
婆羅門教的特征
1，聲稱“吠陀天啟”，說婆羅門教的吠陀文獻是人類知識的源泉和社會生活的準則。2.宣傳“犧牲是萬能的”，強調向神靈獻祭，祈求今世和來世的利益。每年，皇室都會舉行飲酒儀式，此外還有馬祭、祖先祭、天神祭和梵天祭。精靈祭祀和各種祭祀儀式。祭祀時要宰殺大量牲畜，消耗大量財物。3.宣揚“婆羅門種姓第壹”。據說梵天用嘴造梵天，用手造沙提利，用腳造吠陀，用腳造首陀羅，並為他們設定社會職業，聲稱永不改變。為了鞏固婆羅門的特權。4.說宇宙的本質和人的本質是壹致的，所謂“梵天像我”論。奧義書種類繁多，代代相傳的有200多種。有些(或其中的壹部分)在佛教之前就存在了，比如唱奧義書節，森林中的奧義書，從中可以了解婆羅門教的傳統哲學觀。它認為宇宙有壹個統壹的本質，即“靈”，即“自我”或“神我”。因為清凈，所以叫“梵天”；因為它是世間萬物的本源，是永恒存在的，所以也被稱為“大我”、“大梵天”。壹切，每個人的本質都是“小我”小我與小我並無不同，是壹體的，即“梵天像我”。“我”原指人呼吸的“氣息”。在奧義書裏，被改成了人的靈魂，萬物的本源。婆羅門教進壹步將梵天人格化，稱之為梵天，成為其崇拜的最高神。它還主張通過修行(齋戒、打坐)，死後可以回歸梵天，獲得永生。5.宣傳因果輪回的思想。談論人類行為的善惡(業力)會帶來不同的結果。如果不信吠陀經典，違反種姓條例，殺生等。，妳死後會投胎為下等種姓或生為牲畜，而如果妳學了吠陀經，苦行，行善，死後就可以投胎為上等種姓，甚至成神，與梵天合壹。
薩滿思潮
公元5、6世紀，由於赫魯曉夫種姓和毗濕奴種姓中工商業主和高利貸者的發展，他們對舊種姓認為婆羅門至上的觀點表示不滿。同時，婆羅門教的犧牲和巨大浪費給社會生產帶來危害；婆羅門種姓的專橫和腐敗也遭到社會各界的反對。在這種情況下，出現了壹種新的宗教和哲學思潮來對抗和批判婆羅門教，這就是薩滿教思潮。
在薩滿中，有人對世界和人生的重大哲學問題以及因果報應、生死輪回、精神解脫等宗教理論問題進行思考和辯論，提出各種理論主張。在佛經中，婆羅門教等流派都被稱為“異端”。據說佛教創立時有95種異端，62種意見，耆那教經典有363種意見。佛經上說，六人的學說影響很大，被稱為“六師外道”。以上都是對各種思潮的描述，其實沒有那麽多。與佛同時代的薩滿教主要有五大流派，即順世、佛教、耆那教、生命派(惡生和異端)和不可知論。