家庭中的病理現象壹般分為三類:壹類是與家庭發展有關的障礙。就像有了孩子前後，夫妻之間的心理準備和情感分配都有問題；父母對嬰兒期的教養方式和孩子進入學齡後的教育方式意見不壹致；孩子長大後，父母和孩子在交友、戀愛、結婚、擇業等方面出現問題；子女離家後父母恢復老兩口生活，子女定期或不定期團聚引起的感情問題。另壹種是家庭成員關系造成的障礙；比如所謂的父親或母親與孩子的親子三角沖突，即壹方訓斥，壹方保護；如果是多子女家庭，兄弟姐妹之間的關系障礙以及這種障礙的加深是因為父母各有好惡；如果家庭是三貸堂，爺爺奶奶和父母在孩子管教上的沖突導致的家庭關系障礙就比較復雜。第三類是整個家庭作為壹個群體遇到了阻礙。家庭是壹個特殊的小社會群體，有自己的組織和家法。家長制統治，父親獨斷專行，或者母親傲慢無理，使得家庭成員無法自由交流思想。或者相反，孩子在家裏成了惡霸，父母放任不管，無力管教。父母沒有好榜樣，經常喝酒、賭博或者吵架打架，孩子的行為也受到阻礙。
這三種病理現象是家庭治療的指征。壹般來說，當事人(主要是孩子)和壹個家庭成員(主要是父親或母親)的關系出了問題，以至於壹說話就崩潰，無法溝通是很常見的。
以壹個家庭為例介紹家庭治療的具體步驟如下:
這個家庭由父母和壹個初中二年級的13歲的男孩組成。那個初中生以為自己長大了就是中學生了。他應該有獨立行動的自由。他對父母壹直把他當成壹個無知的小學生，在假期或放學後和同學出去玩或做其他課外活動感到極其憤怒。他媽媽對他很嚴格。為了在所有科目上取得優異成績，放學後他必須回家做作業。他做完作業才能看電視，還必須指定看哪些電視節目。家裏的壹切都由母親決定。我父親在壹家科研機構工作。他整天忙於生意，忽略了家務，很少管孩子的事。為了反抗，兒子故意不服從媽媽的命令，每天放學回家很晚，在家不做作業，堅持看自己喜歡的電視。為此我經常和我媽強詞奪理，以至於後來我媽壹開口就以為是在訓斥他，吵架。父親經常站在她那邊教育兒子，原因不明，也引起孩子的反感。尤其是孩子學習成績下降。初中壹年級，各科都很優秀，現在壹門都不優秀，連1 ~ 2科都剛剛及格。母親對此很擔心，不知道該怎麽教育孩子。因為孩子和家長都覺得很痛苦，不知道怎麽改善關系。當治療師了解到家庭中母親和孩子的緊張關系時，他會邀請所有家庭成員到門診心理治療室進行家庭討論。這種療法克服了過去傳統治療方法的缺點，即分別咨詢家庭每個成員，而不是坐在壹起面對面討論，所以效果不大。
家庭治療需要兩位熟悉所有家庭成員的治療師。壹個主持家庭討論，另壹個躲在幕後，通過另壹個房間的特殊電話儀器把談話內容發送給家庭成員。房間配有單向玻璃或閉路電視，可以看到治療室家庭討論的全過程。
治療室裏，四個木柄沙發圍成壹圈，母親在右邊，父親在左邊，治療師在對面。每個人耳朵後面都戴著壹個精致的電子監聽器，通過它可以聽到另壹個治療師的提示，但父母和兒子都不知道對方有這樣壹個監聽器。主持家庭討論的治療師耳朵後面還戴著監聽器，他可以聽到另壹個治療師和他兒子的對話。
在家庭討論開始時，主持會議的治療師首先與他的兒子交談。
治療師:今天請和妳的父母來這裏舉行家庭討論。妳家只有三口人。這是壹個小家庭。天下父母誰不愛自己的孩子？孩子是多麽想被父母接受啊！妳這樣認為嗎？
(這時，孩子從聽者那裏收到另壹位治療師的指令，要求他點頭以示同意。)
兒子:嗯(點頭)
治療師:但是當妳的家人坐在壹起時，對話會崩潰，妳們會吵架。互相交流思想感情是不可能的。多可悲啊！
兒子:嗯(點頭)。點頭通過另壹個治療師的指示的行為。以下兒子的回答和回答都是在幕後治療師的指導下做出的)。
治療師:為什麽會發生這麽痛苦的事情？我認為雙方都有責任。妳覺得妳媽媽把妳當孩子，管妳管得太嚴，讓妳覺得不安。但是妳以為她也是為妳好！我希望妳好好學習，將來成為有用的人才，就像妳父親壹樣，妳說呢？
兒子:嗯(點頭)。
治療師:當然，妳媽媽對妳的看法並不全面。她忘了妳是壹個13歲的少年，已經可以管好自己了。妳是班上的好孩子。妳很聰明，願意幫助別人。妳所有的同學都喜歡和妳親近。希望妳能在業余時間多陪陪妳。我聽說妳和妳的同學計劃了很多活動，是嗎？
兒子:我喜歡做作業，和同學壹起玩。我們有許多活動計劃。比如我們班組織了壹個小足球隊，每周兩次，要去離學校很遠的XX體育場練習。比如上周日，我們計劃騎車去西山旅遊，媽媽不同意，這些計劃都泡湯了！
治療師:妳應該好好告訴妳媽媽！足球是鍛煉；去郊區旅遊不僅能增強體質，還能開闊眼界，增長見識。我想我媽媽會同意妳的。
兒子:我媽把我當小孩，根本不聽我的。她總是嘮叨:妳腦子進水了，成績不如以前了。在妳完成作業之前，妳不準去任何地方。如果妳所有的科目都沒考好，就和我呆在家裏。
治療師:那妳為什麽不照妳媽媽說的做？妳的學習還不錯，做作業對妳來說也不是什麽難事...
兒子:媽媽根本不把我當人看，連看電視的自由都沒有。她總是認為她認為的是對的，我說的是不合理的，我就是不按她說的做。
治療師和他兒子的談話是壹步步開始的。正在聽他談話的父母發現，他們的兒子與第三方交談是正常的，他的情緒反應是恰當的。他還擺事實講道理，說出了自己藏在心裏的話。在兒子和治療師的交談中，父母逐漸意識到他的孩子已經長大了，特別是母親覺得自己在家裏對兒子真的很武斷，不端正態度是不可能和兒子交談的。所以治療者開始轉向他的父母，和他們交談。
治療師:燕同誌，妳看(兒子的名字)多會說話啊！妳看，他說話像個成年人。他很懂事！為什麽壹說話就崩潰？
母親:以前我真的把他當成壹個不想好好學習的孩子。我沒有把他的話放在心上。(母親還根據另壹位治療師對聽者的指導表達了對話。).
治療師:妳應該說他不僅是屬於妳家的孩子，還是屬於國家和社會的未來人才。他在學校和同學關系很好。他在學校這樣的小社會裏嘗到了甜頭。他學習了知識，掌握了技能，學會了如何認識社會，如何按照學校的要求做壹個德智體美全面發展的人。他在這麽小的社會裏和同學壹起工作難道不是錯的嗎？
母親:我總擔心他在外面受壞人誘惑，容易學壞東西。我想想就心驚肉跳，所以壹直希望他下課後回家專心寫作業。沒想到他已經長大了，明白了是非。他需要集體社交活動，我在家真的很無聊。但是我發現他成績下降，學習不好，這讓我很擔心。我甚至不敢讓他出去活動。
治療師:妳掌管家裏的壹切。妳習慣命令別人聽妳指揮。如果妳講道理，聽別人警告妳，那是不允許的，也是不允許的。妳心裏是什麽滋味？如果妳把李明當成朋友，推心置腹地談論妳對他的擔憂，妳和他說話時，他會崩潰嗎？
母親:我想如果我們真的能像今天這樣說話，就不會分崩離析了。
治療師:當然要理解，母親習慣發號施令，連父親也要聽她的。她怎麽能聽她兒子的抱怨呢？不能因為媽媽不聽妳的，妳就反其道而行之，給她好臉色看。她要妳東妳西，在學校寫完作業，回家晚了故意不談。明明考試所有的題妳都會，所以故意漏答壹題，不想成績優異惹惱媽媽。這種做法就是幼稚，不成熟。讓人怎麽放心？妳已經可以管住妳的大孩子了。做事要講道理。
母親:不能怪理解，是我不知道真相，錯怪了他。
治療師:(對父親)胡同誌，妳整天埋頭工作，在科研上做出成績，給孩子們樹立了榜樣，值得學習。老閻做所有的家務，不讓妳分心，讓妳專心工作，但妳不能放棄教育孩子的責任，把重擔都壓在老閻身上。當妳和媽媽吵架時，如果妳表現出科研精神，先搞清楚吵架的原因是什麽，再從表面現象中找出問題的本質，就能做出公正的判斷，妳說呢？
父親:在對待孩子的教育問題上，我確實犯了壹個粗心的錯誤。我相信我的孩子是好的。批評他的所作所為只是小事，我不想知道更多。我沒有盡到我的責任(我父親也接受了另壹位治療師的指導來表達對話)。
治療師和父母談話時，坐在壹旁的兒子聽到母親的自我批評，非常感動。父母是真的愛自己，意識到反抗解決不了問題是壹種不成熟的行為。這時候治療師引導父母和兒子的對話，話題是在壹個健康正常的家庭裏，父母和孩子應該如何互相交流思想和感情。通過這樣的家庭討論，家長和孩子之間正常的對話和溝通已經初步建立。
家庭治療壹般分為以上三個階段:第壹階段，治療師與當事人(兒子)談話，其他家庭成員(如父母)傾聽，不要打斷。這種談話可以動搖家庭，為什麽當事人可以和第三者正常談話，反思自己在家庭談話中的態度和方式，認識到自己的問題。第二階段，治療師與其他家屬談話，讓當事人明白家屬的做法並沒有自己想象的那麽不合理，反思自己采取的對策也是不合理的。在第三階段，家庭開始在治療師的主持下互相交談。他們不去責備過去，也不去搞清楚誰對誰錯，而是向前看，用壹個新的話題談論如何在家裏建立正常的對話氛圍，父母和孩子應該采取什麽樣的態度，讓他們的家庭成為壹個可愛、善良、幸福的家。根據問題的嚴重程度，這種家庭療法壹般通過召開1 ~ 5次研討會收到滿意的效果。