就像西方的建築史是以宗教建築為主形成的壹樣，中國皇家的宮殿建築是中國古典建築討論的核心。
為什麽這麽說呢，主要原因有三個：壹是皇家宮殿體量巨大，建造難度大，技術復雜，對當時的歷史時期影響深遠；第二個原因是皇家建築在史料上記載豐富且詳細，幾乎歷代皇家建築都有大量的文章記載，甚至皇家建築的形制會當做國家的基本制度被記錄下來，專門著書歌頌；第三個原因是，中國古代的皇宮，並不只是壹個孤立的建築群，而是會和當時的都城規劃建設壹起考慮，從而融入到城市建築當中，這是其它任何類型的建築都不可比擬的。
研究皇家宮殿建築，不光是在研究建築，也是在研究古代的城市規劃、人口發展、軍事、經濟、文化等各種內容，從而勾勒出古代社會的基本面貌。
我們聊古代的皇家宮殿建築，當然離不開壹個建築——準確地說是壹組建築群，那就是明清的皇家宮殿：紫禁城，也就是現在的北京故宮博物院。
北京故宮的建築無疑是偉大的，而更令人贊嘆的，則是故宮做為皇城，包括外圍的宮城、再外圍的外城之間的聯系，也就是我們上次說的皇宮與城市相互依存、相互融合的關系。
說起故宮的建築與規劃，就必須站在城市的角度去看。
故宮內部的規劃設計十分有特點，三朝五門，前朝後寢，東西六宮，中軸對稱...從故宮延續到宮城外，也是中軸對稱，又有左祖右社等規制。那麽這些布局是從明清才有的嗎？是建紫禁城時才被發明出來的？當然不是。可以說，故宮在設計上的成功，是中國歷代宮殿建築成果的壹個總結。它的布局、構圖、規劃絕不僅是壹個時代的產物，而是融合了上至商周、下至宋元的經驗成果，是壹個相當成熟的作品。
很多年前，中國科學院外籍院士、科學史學家李約瑟曾經總結過西方很多建築師對故宮的看法，綜合起來大概意思是：故宮的空間與西方宮殿很不壹樣，故宮的每壹組平面構造上並沒有很突出的建築，各個組成部分是非常平衡和獨立的，而西方的宮殿正好相反，比如凡爾賽宮，整個宮殿的視覺焦點完全集中在壹座建築上。而且西方的宮殿並不與城市發生關系，只是壹個獨立的建築，但中國的宮殿是建立在整個城市規劃的基礎之上，與城市有千絲萬縷的聯系，也可以說是城市這個有機整體的壹部分。
中國的宮殿並沒有十分突出的個體建築，即使故宮中最重要的太和殿也壹樣，並不是故宮中的高潮部分，整個故宮的構圖輕易地越過它而向後延伸，在視覺上的成功並不依靠任何尺度上的誇張。就像李約瑟說的：“中國建築這種偉大的總體布局早已達到它最高的水平，將深沈地對自然的謙恭的情懷與崇高的詩意結合起來，形成任何文化都未能超越的圖案。”
很久在以前的文章裏說過，中國傳統建築的發展源頭是住宅建築，故宮這種宮殿建築也不例外。雖然皇宮包括了禮儀、辦公的部分，但從總體比例上來說，住宅部分仍然占據了大部分空間，從性質上說，仍然可以算作是壹個居住建築群。
從皇宮到皇城，從皇城到都城，這壹系列向外延伸的整體觀念，可以說是來自於三千年前的周代或更早的時候。
壹、中國早期社會中的“六宮六寢”與“三朝之制”
《周禮》中有“掌王之六寢之修”和“以陰禮教六宮”的說法，這就是最早的關於“六宮六寢”的記載。漢代鄭玄的《三禮圖》也作過詳細的記載：“六寢者，路寢壹，小寢五。玉藻曰：朝辨色始入，君日出而視朝，退適路寢聽政，使人視大夫，大夫退，然後適小寢釋服，是路寢以治事，小寢依時燕息焉。”寢，是當時對高級住宅的稱呼。“路寢”是皇帝休息的地方，相當於正殿，也可以理政。“小寢”即是後宮，是妻妾們“燕息”的地方，所以說“路寢以治事，小寢依時燕息焉”。路寢壹，小寢五，或者說正寢壹，燕寢五，也就是皇帝的六處寢宮，合起來即“六宮”。
另外，《周禮》中還規定有“三朝”之制，即“大朝、治朝、日朝”。“大朝”就是接見諸侯，是比較註重禮儀的，“治朝”就是與群臣商議國事，“日朝”就是日常的聽政。
五代的聶崇義在鄭玄《三禮圖》的基礎上，也編著了壹本《三禮圖》，並繪制了插圖。這張插圖對後世宮殿建築的組織原則影響很大。
在這張圖上，進入宮殿正門後有三殿，代表三朝，經過壹個寢宮的門後有六座大殿，代表六寢。再往後也有六殿，代表六宮。註意這張平面圖是壹種抽象的表達方式，只是代表了宮殿的組織形制，並不是真正的某個宮殿平面圖，就這圖裏的這幾座門和宮殿，是肯定滿足不了壹個皇宮的日常需要的。
雖然這是壹幅抽象的圖，但對後世影響很大，基本上後世的宮殿建造者都會把它當做壹個藍本來參考，中軸對稱、前三殿、後六宮的基本形制就這樣確立下來，並經過歷朝歷代的發展鞏固，成為宮殿建築平面制式的壹個傳承。
其實要是總結起來，歷代宮殿建築的布局，大至就分成兩種模式：壹種就是我們壹直在說的周制，也就是以中軸對稱為主，主要建築都分布在中軸線上的布局方式；另壹種，就是所謂的“秦制”或“漢制”，也就是主要建築分布於中軸線兩邊。主要的例子就是漢代長安城，“長樂”與“未央”二宮分置中軸線左右。也就是說，“周制”與“漢制”的區別就是主體建築群是縱向排布還是橫向排布。
漢高祖劉邦建立漢室後，建都洛陽，三個月後遷都至長安。壹開始，劉邦很節儉，只是將位於城市東南方向的秦興樂宮收拾了壹下，就做為自己的皇宮來使用了。
不過，妳可別認為他真的很節儉，泱泱大國之君怎麽能用前朝的宮殿當作皇宮呢，那豈不是太沒面子了。很快，他就在興樂宮的西面，也是整個長安城的西南方向，建起他自己的宮殿，那就是著名的未央宮。
這麽壹來，長樂宮與未央宮，壹東壹西，成了城市中軸兩邊最重要的宮殿建築。
漢長樂宮與未央宮
換壹種說法，周制的“前後三朝”和漢制的“東西二宮”，主要區別在於，對稱軸是“實”還是“虛”。不管是建築排布在中軸線上的“實”，還是建築排布在虛擬的中軸線兩側的“虛”，目的無非都是表達中央集權和皇家中心的思想。
二、魏晉時期逐步發展的都城與宮殿規劃
三國時期的曹魏鄴城，在中國古代都城史上有非常重要的地位，它既不是依照周制完全在中軸線上排布建築，又不是按照漢制排布“東西二宮”。它的宮殿布局比較“自由”，大概是以使用功能為排布標準。
魏晉左思的《魏都賦》記載，曹魏鄴城主體分為南北兩個部分，南面是“市”，也就是百姓住的地方，北面是“宮”，是王候的宮室。北面的宮室，以核心文昌殿為中心，西面是皇家禦苑“銅爵園”，東面是聽政殿和後宮，再東面是王公大臣住的地方（戚裏）。
這麽看來，曹魏鄴城相當於把周制的前後三殿+後花園，截成了三段，然後橫著排布在城市北面。不過文昌殿仍然是處於整個城市的中軸線上，文昌殿與整個城市正南門（中陽門）的連接線也是壹條比較規整的城市中軸線，這也是開創了古代城市歷史的先河。
曹魏鄴城
三國歸晉以後，公元四世紀初到六世紀末這三個世紀中，是戰火紛飛的十六國及南北朝時期。群雄並起，諸候割據，形成很多小的王國。這些小國和割據政權各自有自己的皇宮，國家大小不同，各地的文化傳統也有很大區別，因而形成了不同的皇宮建築及都城規模。
這期間最著名的都城，就要屬中國古代城市史上規模最大的壹座都城——北魏洛陽城（也就是傳奇的永寧寺塔所在的那個洛陽城，這個永寧寺塔以後很久專門來寫）。
北魏太和十九年（495年）孝文帝遷都洛陽後，對漢魏洛陽城進行了大規模改造與擴建，至宣武帝時，建成了規模宏偉的北魏洛陽城。它將宮城的主要建築排布在城市中軸線上，銅駝大街壹直延伸到城南的宣陽門，可以說是沿襲了周制。北魏洛陽城將“市”放在的宮城的南面，將傳統的“面朝背市”改成了“前市後朝”，可以說是個重大革命。這大概也是北魏在社會經濟的蓬勃發展所至。
北魏洛陽城
三、隋唐時期日趨完善的城市布局與宮城規劃
隋文帝楊堅建立隋朝後，開始住了壹陣漢代的長安城舊城，不久就開始修建自己的都城，也就是傳奇的唐長安城的前身——大興城。由於是新建造的都城，可以不受前朝建築的幹擾任意發揮，所以大興城的規劃非常整齊，分為宮城、皇城、外郭城三部分，整個都城嚴格采用中軸對稱制度和裏坊制，皇城正南的朱雀門直通朱雀大街，是整個城市的對稱中軸。
宮城內，大興宮居中，東側是太子住的東宮，西側是後宮人員住的掖庭宮。這實際上是“三朝”與“兩宮”合在壹起的格局，在這壹點上延續了曹魏鄴城的宮城規劃，在宮城布局上從“壹路”發展到“兩路”或“三路”，進而向兩翼橫向發展，也造成了宮城和皇宮呈現東西寬於南北的橫向布局。
隋大興城
唐代的長安城，是在隋大興城的基礎上修建的，基本上沿襲了大興城的城市布局。
唐長安城主要在兩個地方改動比較大，壹個是為唐高祖李淵避暑而修建了大明宮。大明宮的位置並不在城市中軸線上，而是建在了整個城市的東北方向的宮城以北。由於大明宮是增建的，而且還建在了宮城北面，所以大明宮的正南面就是正對著翊善坊，正好將大明宮的正門丹鳳門給擋上了，於是又將翊善坊拆成了翊善和永昌兩坊，又增置了光宅和來庭兩坊，兩坊變成了四坊，這才在丹鳳門前留出了寬闊的丹鳳大街。
唐長安城
另壹個變化就是興慶宮的修建。興慶宮的位置在長安城東北部，原來是隆興坊，也就是唐玄宗李隆基當皇帝之前的住所。李隆基登基後，為避忌諱改成了興慶坊，並在此修建興慶宮做為離宮。興慶宮北面本來是永嘉坊，為擴建興慶宮，又向北侵占了永嘉坊的半坊之地，並將西面的勝業坊的東墻又往西挪，使興慶宮的西街更加寬闊。這兩處宮殿的修建，使本來非常齊整的棋盤格式的裏坊布局有了很多變化，也使長安城東西兩部分變的並不十分對稱了。