有文章引用臺灣省李敖的話說，明朝的疆域(至少在明末)只有350萬平方公裏。有些文章說明朝的疆域比清朝大。那麽，明朝的疆域有多大呢？
1.明初的疆域
首先，我們先引用中國《中國歷史地圖集》上刊登的宣德八年(1443)疆域圖來看壹下明初的疆域(見圖1)。從圖中可以看出，明初的疆域包括以下不再屬於我國的地區:俄羅斯遠東地區，緬甸約壹半，不丹，錫金，克什米爾，1/2。但明初的疆域並不包括新疆大部分(近四分之三)、內蒙古近半和臺灣省。根據這張疆域圖，明初的疆域面積約為11多萬平方公裏。
但是，我們必須看到，在明朝的這些領土當中，中國的東北，現在的俄羅斯遠東，青藏地區(包括不丹，克什米爾等。)和地理面積最大的新疆哈密地區都是統治區。它屬於努爾幹都斯、烏贊都斯、西番吳王居民和哈密衛。所謂羈縻統治區，是指明朝中央政府沒有設立正式的行政機構，任命當地少數民族首領管理這些地區。明朝只有兩個官方行政區，即北京和十三個部、使。
兩個首都是史靜(北京)和南京，十三個部委是山東，山西，河南，陜西，四川，江西，湖廣，浙江，福建，廣東，廣西，雲南和貴州。大概李敖等人所說的明朝350萬平方公裏疆域就是指這部分。
2.明末疆域始於1616年努爾哈赤建立後的金政權，明朝東北的羈縻地區(包括現在的中國東北和俄國遠東地區)脫離明朝。
此外，內蒙古、新疆哈密地區、青海甘肅部分地區、緬甸很多地方早已不屬於明朝。所以這個時候明朝的疆域不到570萬平方公裏(我估計)。
3.如何看待明代的羈縻地區？
羈縻統治是唐朝以來中央政府對邊疆少數民族地區的壹種統治方式。
羈縻區不同於諸侯國，它不是壹個正式的行政區。
中央政府通過任命當地少數民族的部落首領來統治這個地區。
中央政府在吉米地區沒有行政機構和軍隊。當中央政府國力衰弱，鞭長莫及，或者當地少數民族首領造反時，吉米地區就不再屬於中央政府。
外力的競爭也是吉米地區變化的壹個因素。對於那些地域遼闊、人口稀少的地區，其邊界往往是模糊的，隨著當地少數民族的遷徙和變化以及外部勢力的競爭而變化，具有不穩定性。
明朝對現在俄羅斯遠東地區的統治就屬於這種模糊的狀態。明朝只在遼東地區直接駐軍控制東北。在西藏，甚至沒有壹個像清朝建立的駐藏大臣這樣的代表機構。
4.明朝的疆域是從元朝繼承下來的。明朝對西藏和東北的統治實際上繼承了元朝。
由於北元殘余勢力不肯投降，明朝又沒有什麽好的辦法來對付蒙古遊牧政權，所以明朝的疆域並不包括元朝的內蒙古部分地區、外蒙古和西伯利亞大部分地區。
5.東北是滿清入關帶來的嫁妝嗎？
有人說，東北本來就不屬於明朝，是滿清入主中原帶給中國的嫁妝。這種說法是錯誤的！
明初打敗投降元太師哈納後，繼承了元朝在東北(包括現在的俄羅斯遠東地區)的領土。
在努爾哈赤建立金政權後的約200年間，東北壹直是明朝的地盤，努爾哈赤的父兄和他本人都是明朝任命的官員。東北是努爾哈赤揭竿而起反明之後才脫離明朝的。
6.貝加爾湖是明朝的領土嗎？
永樂年間，貝加爾湖的布裏亞特蒙古部落屬努爾幹都斯管轄，所以當時西伯利亞的勒拿河以東地區是明朝的疆域。
如果按照當時的地域來計算明朝的陸地面積，應該是12萬平方公裏以上。我們就聽聽這個說法吧。
但有壹點是清楚的。即使貝加爾湖曾經歸努爾甘都斯管轄，但並不直接歸明朝中央政府管轄，而是由當地的民族部落首領管理，短暫且不穩定。
如何看待明朝永樂朝對越南的統治？
明朝文帝年間，越南發生宮廷政變。大臣胡殺了越王篡位，後來又殺了明成祖永樂皇帝送回來的皇位繼承人。越南原來的國王是明朝冊封的。明朝認為越南新國王作亂謀反，於是出兵入侵越南。
明軍平定了越南新君主的篡位者後，由於原王家已被篡位者殺害，無人可為王，越南幹脆被納入明朝版圖。
但由於統治越南的明官員管理不善，越南人民失去了民心，越南人民起義此起彼伏。最後，明政府因政治上無法自立，軍事上無望取勝，被迫於宣德年間撤出越南。
我們不必為越南的得失而苦惱。五代十國時期越南獨立後，在明初已經自立數百年，對中原王朝沒有向心力。再加上明政府管理失敗，失去越南也在情理之中。明朝對越戰爭也不是沒有好處，至少維護了明朝對越的宗主國地位。打敗明朝的越南新君主立即向明朝進貢，以接受明朝皇帝的封爵，作為他合法統治越南的授權。