景觀生態學的研究對象是作為復合生態系統的景觀，景觀是自然系統和人文系統的載體。景觀生態學家對“景觀”有不同的理解。這些觀點有聯系但不完全壹致，主要表現在三個方面。
首先是從景觀的直觀場景去理解。這是最原始最常見的景觀概念，主要用在風景園林中，這裏有美學因素。雖然現代風景園林對景觀的理解並不僅限於此，但它仍然是風景園林的主要目標。
二是從個體屬性結構上理解景觀。在地質學、地貌學、土壤學、植被學中，景觀原理是用來解釋地表個體屬性的結構格局，是這些學科的研究對象，如巖石、地表形態(地形學)、土壤個體、植物群落等。常用地質景觀、地貌景觀、土壤景觀和植被景觀來描述格局。
第三種觀點認為景觀是壹個復雜的生態系統，這是最全面的概念，包括以上兩種觀點。這種觀點認為，景觀是地球表面自然、生物和智能因素相互作用形成的復雜生態系統。景觀生態系統不同於壹般的生態系統，它們有不同的邊界。壹般生態系統是生物、環境和各種生物群體之間長期相互作用形成的連續體，側重於生產者、消費者和環境之間的關系。景觀生態系統是地表自然要素之間以及與人類之間相互作用、相互制約而形成的統壹整體。主要研究自然因素和社會經濟因素之間的相互作用和聯系，植物、大氣、水、巖石、動物和人類之間的物質遷移和能量轉化，以及景觀的優化利用和保護。由於它們的邊界不同，研究的範圍和內容也不同。壹個側重於生物，研究生物與環境的關系，另壹個研究地表自然元素與人類利用之間的綜合作用。景觀作為壹個生態系統，堅持自然環境的整體觀念，強調人地關系在其中的地位。把人作為景觀的壹個要素，可以對所有要素進行綜合分析，從而研究它們之間的相互作用、相互制約和相互聯系，克服分析中的片面性和孤立性。同時，景觀生態學用生態學的觀點和方法來研究景觀的對象，從而可以在綜合分析的基礎上研究景觀的動態變化、相互作用之間的物質循環和能量交換以及系統的演替過程。
景觀生態學不僅要研究景觀生態系統本身發生、發展和演變的特點，而且要探索合理利用、保護和管理景觀的途徑和措施。當前應遵循系統整體優化、循環利用和區域分異的原則，為合理開發利用自然資源、不斷提高生產力、保護和建設生態環境提供理論方法和科學依據。探索解決發展與保護、經濟與生態矛盾的途徑和措施，促進生態經濟的可持續發展。景觀生態學的基本任務可以概括為以下幾個方面。
首先是對景觀生態系統結構和功能的研究。包括自然景觀生態系統和人工景觀生態系統的研究。通過研究景觀生態系統中的物理過程、化學過程、生物過程和社會經濟過程，探討各種生態系統的結構、功能、穩定性和演替。研究景觀生態系統中的物質流、能量流、信息流和價值流，模擬生態系統的動態變化，建立各種景觀生態系統的最優結構模型。景觀生態系統結構的研究主要包括景觀空間尺度的有序度。景觀功能的研究主要包括景觀生態系統內部以及與外界的物質、能量和信息的交換，以及在這種交換影響下景觀內部的變化和表現。應特別註意人類作為景觀生態系統中的景觀要素的行為和作用。城市生態系統、工礦生態系統等人工景觀生態系統的研究，應考慮系統中的非生物過程。這項研究工作是景觀生態學的基礎研究，豐富了景觀生態學的理論，指導了其應用和實踐。
二是景觀生態監測預警研究。這方面的研究是監測自然環境在人類活動的影響和幹預下的變化，預測景觀生態系統的結構和功能以及環境變化可能發生的變化。景觀生態監測的任務是不斷地監測自然和人工生態系統以及生物圈其他組成部分的狀況，確定變化的方向和速度，查明各種人類活動在這種變化中的作用。景觀生態監測應在具有代表性的景觀生態系統類型中建立監測站，積累數據，完善生態數據庫，動態監測物種和生態系統狀況的變化趨勢，並及時發布，為決策部門制定合理利用自然資源和保護生態環境的政策措施提供科學依據。景觀生態預警是對資源利用的生態後果和生態環境與社會經濟協調發展的預測和預警。首先，在監測的基礎上，從時間和空間尺度上預測景觀變化。這種研究要通過承載力、穩定性、緩沖能力、生產力和調節力來分析區域生態環境的容量和可持續發展能力，評價區域生態環境對經濟發展的協調性和適應性，對超載區域和重大生態環境問題發出警報，采取必要的措施。二是預測各種大型工程引起的生態環境變化，如南水北調、三峽水利工程等。
第三，景觀生態設計與規劃研究。景觀生態規劃是通過對景觀特征的分析、解釋、綜合和評價，提出景觀的最佳利用方案。其目的是在時間和空間上協調社會活動和景觀生態特征，優化利用景觀，既保護環境，又發展生產，合理處理生產與生態、資源開發與保護、經濟發展與環境質量、發展速度、規模、容量和承載力的辯證關系。根據區域生態良性循環和環境質量的要求，設計與區域相協調、相適應的生產和生態結構，提出生態系統管理的途徑和措施。主要包括:景觀生態分類、景觀生態評價、景觀生態設計、景觀生態規劃與實施。
第四，景觀生態保護與管理研究。本文運用生態學原理和方法，探討了景觀生態系統的合理利用、保護和管理的途徑。應用演替理論，通過科學實驗和建立生態系統數學模型，研究景觀生態系統的優化組合、技術管理措施和約束條件，采取多層次利用生態工程等有效途徑，提高光合作用強度，最大限度地利用初級異養生產，提高利用不同營養水平生物產品的經濟效益。建立自然景觀和人文景觀保護區，管理和保護資源與環境。保護主要的生態過程和生命支持系統；保護遺傳基因的多樣性；保護現有生產物種；保護文化景觀，使之為人類可持續發展，不斷強化各種生態系統的功能。景觀生態管理還應加強景觀生態信息系統的研究，包括數據庫、模型庫、景觀生態專家系統和知識庫。