杏林春燕在民間有登高望遠、富貴吉祥的寓意。
杏林春燕的說法源於東風的傳說。董楓是三國時期的壹位名醫。據說他免費給人治病，只讓病人種幾棵杏樹。久而久之，董楓住處周圍種了許多杏樹，形成了壹片杏林。春天杏花盛開的時候，董楓在森林裏設宴，邀請親朋好友前來觀賞。
此外，古代皇帝宴飲進士時，正值杏花盛開的二月。此時兩只燕子共舞，“燕”與“宴”諧音，於是杏花與飛燕形成圖案，寓意科舉順利，前程似錦。
擴展介紹
1.燕子象征著春天的美好，傳達著珍惜春天的感覺。
相傳燕子春天來北方，秋天回南方，所以很多詩人把它作為春天的象征來美化和贊美。如“深藏於壹片花開的煙靄中，作壹個清新的乳房”(魏的《論會友於京師》)，“燕子來時，通訊社，梨花落後清”(酒席非凡《斷鬥士》)，“鶯鶯燕春，花柳真，萬物滿韻”(喬治的《天清沙即此事”)，“鳥啼樹長，燕捧黃柳花”(張可久《憑欄人？晚春是最重要的)。
南宋詩人石達祖以艷為詞，在《雙艷？顏勇寫道:“這仍然像是雕梁畫棟，挖井掘井，用柔和的語言來討論是不確定的。“浮快吹花梢，青尾隔紅影。”極有研究，形與神都很像。
春光明媚，燕子嬌小可愛，文人多情。當春天過去時，詩人會感到無限悲傷。所以歐陽修有“去了遊人，只覺春光空空”的想法。垂簾時，兩燕子在細雨中歸來(采桑籽)，喬姬有“誰是燕子藏春銜，鶯兒羞尋伴，寒懶報官(采蜜)，烏鴉餓”(水仙)之悲。
2.燕子象征著愛情的美好，傳遞著對戀人的思念。
燕子有雄有雌，它們壹起飛翔，從而成為愛情的象征。“思兩飛燕，抱壹泥窩在妳家”和“燕兒新婚，如兄弟”(《詩經》？谷峰”)，“閆妍會飛，她的羽毛與眾不同。她的兒子又回到了野外”(《詩經？正因為有了這壹對燕子，才有了對燕的愛戀和對與我共飛的向往。
3.燕子象征著此時的變化，表達了過去的風風雨雨、人事新陳代謝、亡國滅種、家破人亡的感情和憤慨。
燕子秋去春來，不忘舊巢。詩人抓住這壹特點，盡情宣泄憤慨。最著名的是劉禹錫的《武夷香》:“朱雀橋上雜草叢生，夕陽西下在武夷香口。舊社會，王謝唐飛入尋常百姓家。”
此外，還有專門的宴席，如“花落無事，似曾相識，燕子歸來，小花園獨徘徊”(《浣溪沙》)、李的“燕子歸來，繡簾舊巢無處尋”(《金門？懷故居)、姜夔《燕燕無心，隨雲去太湖西岸。
幾峰苦，商略雨朦朧”(墊江唇)，張炎的“當年燕子知何處，青苔深草暗斜”(高陽臺)，文天祥的“山河風光同，城中人去壹半。遍地蘆花陪我老去。誰會飛到老燕子的旁邊？”(《金陵郵報》)。
燕子無意，卻目睹了時事的變遷，忍受了國家的毀滅和死亡的痛苦，表現了詩人“別離”的悲涼。負荷可以用沈重來形容。
第四，燕子可以代人傳書，呢喃離愛之痛。
到了唐代，郭少蘭的燕祖詩傳到了丈夫仁宗那裏。仁宗離家赴嘉湖，數年不歸。邵蘭的詩是顏祖寫的。當時住在荊州，顏忽然靠在他肩上，見腳上綁著壹本書，便說明，這是妻子送來的，含淚而歸。他的詩《送夫》說:“夫去重湖，我在窗前哭血書。我勤快，由宜顏送給我瘦弱的愛人。”
誰說“梁間飛燕太無情”(曹雪芹？《紅樓夢》)，正是因為燕子的好感，丈夫改變了主意，夫妻相遇。郭少蘭是幸運的。有些不幸的女人借了顏傳的書，卻杳無音信，如“悲顏祖留紅線，煩欒瑩閑扇”(張可久？“賽邱虹？春情》)，“淚眼倚樓頻頻獨語，雙燕來時，遇生人否？”(馮延巳？《死去的華蓮》)，它的悲傷和對愛情的渴望讓人感動然後淚流滿面。
5.燕子象征著漂泊的感覺，描寫了漂泊的苦難。
“神聖、直覺和類比是漢民族的主要思維方式”(張岱年？《中國思維偏差》)，花鳥蟲魚都是文人所寫，鳥獸顯示了詩人的才華。
鵝悲啼秋，猿裳吟，蟬寄高遠。燕子棲息地的不確定性，給詩人留下了豐富的想象空間，或者說流浪，“年年似新燕，遨遊茫茫大海，來修椽子”(周邦彥？曼·方婷)。
還是人生經歷的跌宕起伏，“遙望長安，前程滿斑，難自南向北”(張可久宮前》)；或者見面說再見，“像社交的小燕子和洪飛，見面不穩就互送”(蘇軾？派陳去潭州；或不時“磁鐵飛，雲母來水，土龍帶雨，大雁飛”(劉安？淮南子)。
燕子不再僅僅是壹只燕子，它已經成為中國傳統文化的象征，融入了每壹個華夏子孫的血脈。