巨大的三腳架無法移動，只能固定在壹個地方，不方便隨時欣賞。所以西周不僅發明了銅和鐵，還改進了各種陶器制品，制作出適合普通人的更小的器皿，使得火鍋有了直接普及的條件。關於火鍋起源的另壹種說法是，火鍋始於東漢，出土文物中的竇指的是火鍋。可見火鍋在中國歷史悠久。三國時期，漢武帝曹丕稱帝，出現了銅火鍋，但當時並不流行。南北朝時期，人們逐漸用火鍋烹飪。
最初流行於寒冷的中國北方，人們用它來涮豬肉、牛、羊、雞和魚。後來隨著中國經濟文化的發展，烹飪技術的進壹步發展，各種火鍋也相繼出現。北宋時期，汴京開封的酒館，冬天都有火鍋。清朝時期，火鍋、火鍋成為宮廷的冬季佳肴。到清末民初，中國已經形成了幾十種不同的火鍋，商周時期就有了容器鼎。當時祭祀或慶祝時，要敲鐘將牛羊肉等食材全部放入鼎中，然後在底部生火烹煮分享。
這就是火鍋的雛形。浙江等地多年前出土的小陶爐結合陶罐，可方便移動，可視為火鍋的主要形式。秦漢時期流行的壹種烹飪方法是用沸水煮雞肉和豬肉。出現了所謂的五沸鍋，將壹口銅鍋分成五格。
每個車廂用不同口味的湯煮不同的食物，類似於現在遍布大街小巷和小港口的鴛鴦火鍋。唐宋時期火鍋開始流行，政府和名流舉行宴會準備更多的火鍋。南北朝時期，出現了壹種大肚、細肚、重量輕的銅瓢。這是當時生活在四川和湖南的遼人使用的銅火鍋。