公元前500多年，波斯皇帝居魯士摧毀了巴比倫國，解放了猶太人重返巴勒斯坦。回歸後，猶太人對民族命運進行了反思，系統全面地建立了猶太壹神教，而《舊約》就是在這個時候寫成的。希臘時期，亞歷山大十字軍打敗波斯，猶太人開始被希臘人統治，在文化上反抗強大的希臘文化。公元前63年，羅馬人開始統治巴勒斯坦的猶太人，高壓政策最終導致了猶太人的反抗。猶太人起義被鎮壓後，羅馬政府開始驅散猶太人，1800多年的大流散時期開始了。
被驅逐出巴勒斯坦後，猶太人湧向中東、北非、歐洲等地區，開始了中世紀的猶太歷史。在中世紀的歐洲，猶太人受到基督教的壓迫，被禁止擁有土地，經常遭到誹謗、屠殺和驅逐。中世紀的伊斯蘭世界，猶太人在繳納重稅、遵守各種限制的同時，相對自由。
到了近代，猶太人開始走出猶太區。雖然他們在經濟上嶄露頭角，但在民族主義和種族主義橫行的年代，卻始終難以找到立足之地。由來已久的反猶主義不但沒有消失反而升級了。希特勒的瘋狂殺害了600萬猶太人。20世紀前後，大量猶太人移民美國，二戰前後，大量猶太人移民巴勒斯坦。現代以色列國成立於1948年。建國後，以色列經歷了與阿拉伯國家的五次戰爭，時至今日，以色列的安全仍未得到充分保障。