相聲有三個發源地:北京天橋、天津勸業場、南京夫子廟，分為北派和南派。壹般認為形成於清代鹹豐、同治年間。它是壹種民間藝術形式，通過講笑話或有趣的問答讓觀眾發笑。它由宋代的“聖香”演變而來。
到了清末，相聲已經形成了現代的特點和風格。以北京話為主，地方方言中也有“方言相聲”。在相聲的形成過程中，我們廣泛吸收了口技和評書的藝術長處，把莊與和聲結合起來，用諷刺的段子表現真善美，以引人發笑為藝術特色，以“說、學、逗、唱”為主要藝術手段。
表演形式有三種:單機、對口、團口。單口相聲由演員表演，講笑話；相聲是由兩個演員互相抱在壹起，互相調侃，通常有“壹個頭很重”和“母親目瞪口呆”兩類；相聲也叫“團活”，由三個以上的演員表演。傳統劇目主要是通過幽默的敘事，諷刺舊社會的種種醜惡現象，反映生活的種種現象。解放後，除了繼續發揚諷刺傳統，也有歌頌新人新事物的作品。
傳統歌曲有《關公與秦瓊》、《戲劇與方言》、《賈行家》、《啪馬瓜》等，總數超過200首。反映現實生活的作品影響較大，如《夜遊》《買猴》《帽廠》。
表現形式:
在敘事藝術中，壹個具有穿透力的情節構成了壹個有頭有尾、線性發展的封閉結構，不允許外界的幹擾。在戲劇藝術中，有第四堵墻的理論。它要求在演員和觀眾之間設置壹堵假設的墻，使演員和觀眾之間的交流變得間接。
相聲藝術就不壹樣了。相聲裏的“情節”是斷斷續續的，有若有，無若無。所以相聲的內容讓人覺得不確定。相聲的包袱往往給觀眾壹種錯覺，隱藏了真相。通過這種方式鼓勵觀眾積極思考，從而加強雙方的思想交流。相比之下，評書(以及其他壹些曲藝)演員不僅要把事情的因果關系解釋清楚，而且要通過第壹時間獲勝來提前定義故事的主題和結局，觀眾只需要被動接受即可。