先說真正的石獅，它的老家在非洲、印度、南美等地。中國古代沒有野生獅子。然而，獅子的形象早已為我們的祖先所熟知。在宋、清兩代所收藏的周代青銅器精美彩繪中，已見到獅子的立體形象。東漢張地(劉恒)和漳河元年，西亞古國(伊朗高原東北)國王阿塞洛斯壹世曾向張地劉恒進貢壹頭獅子。
隨著佛教的傳入和盛行，獅子成為人們心目中高貴威嚴的靈獸，這是由於佛教對獅子的極大尊崇和大力弘揚。中國也很快從印度等地引進了雕刻石獅的藝術，出現了展示墳墓的現象。比如四川雅安縣高邑墓前的石獅，屬於中國最古老的石獅，是東漢時期的遺物。
到了唐代，石獅雕刻藝術達到了頂峰，石獅由於創作方法生動，完全像中國。如陜西鹹陽城東唐順嶺的石獅，被雕塑家大師雕刻得華麗逼真:頭披鬈發，張口仰頸，四爪有力，神態霸氣...
明代以後的石獅雕刻藝術不僅比唐代好，而且人們生活中對石獅雕刻精神藝術美的享受也比以前更廣。不僅僅是宮殿。豪宅。陵墓，甚至壹些房屋都有石獅守衛。在門楣的拐角處。石欄桿等建築上也雕刻有石獅作為裝飾。比如舉世聞名的盧溝橋，兩邊140柱頭，雕刻著精美活潑的石獅。各種姿勢都有，不管是坐著還是躺著，最小的只有幾厘米，但都雕刻的惟妙惟肖。
獅子對中國文化有很多影響。為讀者所熟知的舞獅，最遲在唐代就已流行於全國各地，從未間斷。電影。電視劇《陳鎮川》中的舞獅表演給人們留下了深刻的印象。
在北京天安門廣場的金水橋前後，有壹對裝飾性的大石獅子，左公右母，雕刻精美，氣勢磅礴，讓人覺得真是栩栩如生。金水橋右側石獅腹部有壹道傷痕。關於這個傷疤有兩個傳說。壹個是明朝的將軍李國楨被著名的農民起義軍領袖李自成追殺，躲在石獅後面。李自成發現，舉劍猛刺，誤傷了石獅。另壹方面，八國聯軍入侵北京時，石獅被侵略軍摧毀。