據說端午節吃粽子、賽龍舟的習俗是為了紀念中國歷史上偉大的詩人屈原，也正因為如此，解放後端午節被命名為“詩人節”。
瞿平(約公元前339年~約公元前278年)原名屈原，但也以正則雲命名。漢族，戰國末期丹陽(今湖北秭歸)人，楚武王熊通之子屈先的後裔。雖然屈原忠於楚懷王，但他卻屢遭排斥。懷王死後，因項王聽信讒言而被流放，最後死於汨羅江。
屈原是中國最偉大的浪漫主義詩人之壹，也是中國最早為人所知的著名詩人和世界文化名人。他開創了“楚辭”的風格和“香草美人”的傳統。代表作有《離騷》、《九歌》等。
在我國歷史上，端午節是為了紀念屈原的說法已有1500多年的歷史。相傳屈原投汨羅江後，當地百姓立即劃船施救，壹路到洞庭湖，卻始終不見屈原的屍體。當時下著雨，湖上的船都聚集在岸邊的亭子旁。當人們得知是為了打撈賢臣屈博士時，又冒雨出門，沖進了茫茫洞庭湖。為了寄托哀思，人們在河上劃船，後來逐漸發展成龍舟比賽。百姓怕河裏的魚吃了他的屍體，就回家帶飯團扔到河裏，防止魚蝦糟蹋屈原的屍體。後來，吃粽子成了習俗。
端午節當然少不了主角粽子。端午節吃粽子是中國人的另壹個傳統習俗。粽子應該算是中國歷史上迄今為止文化積澱最深厚的傳統食品。
直到今天，每逢五月初五的端午節，中國家家戶戶都要泡糯米，洗粽子葉，包粽子，花色品種更多。從餡料來看，北方有多袋北京棗棕；南方有豆沙、鮮肉、八寶、火腿、蛋黃等多種餡料。吃粽子的習俗在中國已經流行了幾千年，並傳播到韓國、日本和東南亞國家。
賽龍舟也是端午節的重要活動之壹。在湖南省汨羅市，賽龍舟之前，必須先去曲子廟祭拜龍頭，在龍頭上纏上紅布，然後賽船，不僅是祭拜龍神，也是紀念屈原。在屈原的故鄉湖北秭歸，也有祭拜屈原的儀式。在廣東，賽龍舟前要先進行邀龍祭神的儀式。
賽龍舟作為中國傳統的民間水上運動娛樂項目，已經流傳了兩千多年。除了端午節，大多在喜慶的節日舉行。如果從說法上理解賽龍舟是為了紀念屈原，那麽現在它已經超越了壹項體育運動的範疇，成為中華民族代代相傳的精神圖騰。
端午節穿小物件如裝飾品和香囊也有很長的歷史。香囊由彩色絲線或破布制成。這些隨身攜帶的袋子顏色鮮艷，袋子裏的填充物幾經變化，從吸汗的貽貝粉、驅邪護身符、銅錢、驅蟲的雄黃粉，到裝滿香料的香囊，制作日趨精美，成為端午節特有的民間藝術。