缺點是舊中國鐵路運輸能力非常薄弱，全國鐵路只有2.2萬公裏，不僅數量少、質量差、技術裝備落後、布局不合理，而且90%以上都是由外國經營或由外資控制。新中國成立30多年來，鐵路運輸業有了很大發展。
布局逐步完善，鐵路已與除西藏以外的各省、市、自治區相連。技術裝備和管理水平也得到了加強和提高，是當前和今後中國貨物運輸的主力軍。雖然鐵路運輸有了很大的發展，但仍不能滿足社會主義建設日益增長的運輸任務的需要，仍是國民經濟的薄弱環節。
在國民經濟調整中，國家高度重視鐵路運輸的發展，把公路和水路運輸作為優先方向和重點保障。4月1日起，鐵路部門將下調鐵路貨物運價，取消和降低部分貨運收費，預計每年向廣大貨主和企業讓利約60億元。
擴展數據:
運輸安全
鐵路運輸安全可以將鐵路運輸生產過程中人或物的損失控制在可接受的水平，即人或物遭受損失的可能性是可接受的。如果這種可能性超出了可接受的範圍，就是不安全的。鐵路運輸安全伴隨著生產過程。
只要有運輸生產活動，就會有安全問題。但是，安全是生產的前提和保障，正常有序的生產離不開系統的安全運行和管理。因此，在鐵路運輸生產過程中，必須正確處理安全、效率和效益之間的矛盾。鐵路運輸安全的關鍵是管理。
鐵路就像壹臺大型聯動機，其運輸生產過程是壹個由車、機、工、電、車等多工種組合而成的多環節作業過程，涉及設備數量多、種類多，設備布局不斷深入，操作人員崗位獨立分散，使得各工種、各環節的協調工作離不開嚴格有效的管理。
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