木卡姆歷史悠久，背景廣闊深遠，與維吾爾族的歷史時代同步。雖然維吾爾族民俗部落眾多，地域遼闊，其音樂文化具有多層次、多源性的特點，但她仍以自己獨特的風格區別於其他民族的音樂。十二木卡姆的起源可分為兩個方面:壹是在傳世傳統音樂基礎上發展起來的套曲和歌曲；二是地方音樂，即庫車、喀什、吐魯番、哈密、和田音樂和刀郎音樂。這種時間和地域因素相互交織、相互滲透，形成了維吾爾族人的生活方式、民族特征、道德觀念和心理素質等民族模式特征。這壹特點體現在獨特的音樂形式、演奏方法和獨特的演奏樂器上。
無論“木卡姆”在術語上的含義是什麽，它只意味著壹個受管制的音樂組曲的特殊名稱。從16世紀開始，在Kdyr Khan、Yakandi、Armani Lohan(奈菲斯)等音樂大師的指導下，經過眾多民間音樂家的挖掘、收集和整理，最終形成了現在的規模和風格。維吾爾語的十二木卡姆包括木卡姆、切比亞特、木夏烏萊克、恰嘎、潘吉加、烏孜哈勒、艾切、烏什賈克、巴亞提、那瓦、西嘎、依拉克。十二木卡姆還有壹些地域品種，其中刀郎木卡姆和哈密木卡姆比較有名，有壹定的特色。
維吾爾語十二木卡姆中的第壹木卡姆分為達乃滿、達斯坦、麥西熱夫三部分。每壹部分由四個主題和幾個變奏組成。每壹首樂曲既是木卡姆主旋律的有機組成部分，又是具有和諧特征的獨立樂曲。木卡姆是維吾爾詩歌的音樂表現形式。每壹部木卡姆都充滿了趣味和活力，那些古典詩歌意味深長，內容豐富，豐富多彩，朗朗上口，輕松活潑，易於演唱，以及格澤勒(兩行詩)和民歌。尤其是格澤勒的十八種格律，在維吾爾詩歌中最具魅力，使木卡姆的音樂更加新穎獨特。從而使文化寶庫中的這壹無價之寶日臻完美，熠熠生輝。
2005年6月25日，木卡姆藝術被聯合國教科文組織申報為第三批“人類口頭和非物質遺產代表作”。嫦娥壹號於5438年6月至2007年10月24日成功發射，共搭載31首歌曲，其中十二木卡姆入選。