在我們知道什麽是中國傳統美德之前，我們應該回答的問題是:中國傳統文化為什麽重視道德倫理建設？其實這關系到如何理解中國傳統文化的特點。我把中國傳統文化的特點概括為:以天為根，以人為本，以德為先，以和為貴。
1，以天為根
“以天為根”強調天地是生命之本，也就是說包括人在內的萬物之性，都是天地賦予並生成的，這就是所謂的“天命之性”(中庸)。中國傳統文化認為“天地”各有德性。天地大德生命(《周易》)、天地之心(《禮記·李雲》)、仁天之心(《董仲舒春秋徐雨》)、仁忠信、樂不倦、善心，此天王也(《孟子·高子上》)。也是禮記三書(《荀子禮記》)。壹句話，天地的本質是“生”、“仁”、“義”、“禮”。是忠，是誠，是孝。
2、以人為本
“以人為本”就是多層次意義上的以人為本。具體來說，“以人為本”這個命題其實需要明確幾個問題。首先是以人為本，不以其他存在物為基礎，也不以自然和神靈為基礎。比如“子不談與神之惑”(《論語》)，“道在帝前”(《老子》第四章)，“神為鬼神之帝”(壹代宗師莊子)，“神有靈”(《老子》第三十九章)。二是基於人事，而非鬼神。比如“為民之義，遠離鬼神”(《論語·永業》)。
3、“以德為重”是強調源於人的“良知”的美德建設。正是“以天為根”和“以人為本”特征的存在，決定了中國傳統文化，尤其是代表中國傳統文化主體的儒家文化，關註人與人、人與社會、人與自然、人與自身“關系”的“倫理”取向和“道德”要求。所以，以倫理為本位，自然成為儒家文化“以天為根”、“以人為本”的重點。講究心性，修身養性，率性而為，修身養性，親民止於至善。總之，重視人文教育，重視人類文化成就，重視人與自然的統壹，從邏輯上要求我們必須重視壹切“道德”建設工作。當然，這種“德”的建構是根據中國傳統社會的現實實施的。
4.和諧是最重要的
“和為貴”就是壹切關系的取向都必須是“和”，以“和”為根本目的。“和者，能成天下之道”(《中庸》)。中國傳統文明實際上非常重視的，體現在“耦合文明”和“和諧文明”兩大文明中。耦合文明解決和諧問題，和諧文明解決和諧問題。壹句話，就是“和”。人與人之間，人與社會，人與自然，人與身心都應該和諧相處。中華傳統美德的壹切美德，都是為了達到“和”“和”的目的。又叫“和為貴，天道之位，萬物之育”(《中庸》)，“禮，和也”(《論語》)，“和天地，和日月，和四時，和鬼神”(《周易》)。