中華傳統香文化中的三養分別是“養禮”，“養心”“養生”。“養禮”肩負著傳承中華民族優秀傳統文化基因的職責，代表著中華傳統香文化的高度。“養心”引領著人們進入心性領域的探索，代表著中華傳統香文化的深度。“養生”則關註著人們日常生活的方方面面，代表著中華傳統香文化的廣度。
1.養禮
所謂“養禮”，即禮教用香。焚香在神聖莊嚴的我國古代朝廷政治生活中有著重要的象征作用，即焚香標誌著君王秉受神諭，意味著貫穿天人之際的通達智慧和尊貴。祭祀香文化最早出現在神農氏時代。中國自古即被尊為禮儀之邦，這個禮就是在制度化、程序化的儀式中恭敬天地君親師，儀式中的主要內容是焚香祭拜，讓香煙傳遞人間對天地君親師的禱告。
2.養心
香文化“養心”，是根據香的自然屬性來發揮作用的。香的寒、熱、溫、涼、辛、甘、酸、苦、鹹等“四氣五味”所表達出的不同氣味會讓人感受到喜怒哀樂悲恐驚等不同的情緒，因此香的“養心”就是把香本身的味道經過提煉，特別是經過人為的二次加工，類似於中醫理論的君臣佐的配伍，使每壹款香表現出不同的味道來，以寄托不同的情思，這就是壹種以香為媒的交流，體現了香的味道、韻味和意義。
3.養生
爐煙裊孤碧，雲縷霏數千；悠然淩空去，縹緲隨風還。——宋代陳去非《焚香》香，既可頤養身心，亦可祛穢療疾。在中國傳統文化中，古人敬神、養生都離不開香道。漢代是我國傳統醫學理論的確立時期，著名的《黃帝內經》就誕生在這個時代，用香氣養生的理論也在漢代得到整理和確立。成書於公元1世紀的《神農本草經》，把365種藥分成三等，即上、中、下三個檔次，並指出上藥是用來養生的。在上藥的羅列中，我們可見到麝香、木香(青木香)、柏實、榆皮、白蒿、甘草、蘭草、菊花、松脂、丹砂、辛夷等傳統香料或傳統制香輔料，如榆皮、白芨、硝石。
香道的含義遠遠超越了香制品本身，而是通過香這個載體達到修養身心，培養高尚情操，追求人性完美的文化。香，在馨悅之中調動心智的靈性，而又凈化心靈；於有形無形之間調息、通鼻、開竅、調和身心；香，既能悠然於書齋琴房，開發心智；又可縹緲於廟宇神壇，安神定誌； 既能在靜室閉觀默照，又能於席間怡情助興。