重陽餅起源於唐代以前，在宋代汴京(今河南開封)、臨安(今浙江杭州)等地十分流行。此後壹直流行到現代。
傳說很久以前，有壹個農民住在山腳下。他勤於耕作，過著富裕的生活。壹天，壹個占蔔師找不到住處，於是農夫邀請占蔔師先生到他家招待他，並留宿壹夜。占蔔先生非常感激。第二天離開前，他對農夫說:“妳九月九日有災，最好搬到植被少的高處。”農夫對占蔔先生半信半疑。為了以防萬壹，這位農民在9月9日之前和他的家人搬到了高山山頂，那裏幾乎沒有植被。9月9日淩晨，當他們站在山頂俯視自己的家時，已經是壹片火海。此時火勢沿著山腳蔓延，所幸他們居住的地方植被不多，所以幸存了下來。
這位農民壹家在九月九日爬山避災的故事很快在民間傳開，人們紛紛效仿，在九月九日將家人搬到高處，以防不測。時間長了，人們發現每年搬家並不是壹個好主意。另外，平原上沒有山，不可能攀登。人們終於想出了壹個在重陽節吃蛋糕的好主意。因有“糕”“高”之音，吃糕即登高消災。從此，重陽節吃糕的習俗就形成了。
每年農歷九月初九，汝南縣的人們總喜歡品嘗掛滿彩紙旗、香甜軟糯的重陽糕。
相傳在重陽這壹天，生活在平原的人們苦於無山可攀，無高可攀，於是抄米粉餅，在餅面插上壹面彩色的三角旗，以示攀(餅)避災之意。
除了爬山賞菊，還有吃重陽糕的習俗。在節日期間，家家戶戶都稱之為“重陽糕”，即“用小米粉和糯米混合蜂蜜制成的蒸糕，覆蓋著棗泥，並標有彩旗”。有些地方，方法比較簡單。它是將白面粉燙熟，加入棗泥或糖等餡料，油炸而成。