早期鑄造的多為農業生產、宗教、生活用的工具或器皿，藝術色彩濃厚。當時，鑄造工藝與制陶工藝同步發展，並受到陶器的極大影響。公元前513年，中國鑄造了有文字記載的最早的晉國鑄鐵鼎，重約270公斤。歐洲也在八世紀左右開始生產鐵鑄件。鑄鐵件的出現擴大了鑄件的應用範圍。例如，在15 ~ 17世紀，德國、法國等國鋪設了許多鑄鐵管來供應居民飲用水。18世紀工業革命後，蒸汽機、紡機、鐵路等工業興起，鑄件進入為大工業服務的新時期，鑄造技術開始大發展。
在20世紀，鑄造的發展非常迅速。其中壹個重要因素是產品技術的進步，要求鑄件具有更好的機械物理性能，同時還具有良好的可加工性。另壹個原因是，機械工業本身以及化工、儀器等其他行業的發展，為鑄造行業創造了有利的物質條件。比如檢測手段的發展保證了鑄造質量的提高和穩定，為鑄造理論的發展提供了條件；電子顯微鏡的發明幫助人們深入金屬的微觀世界，探索金屬結晶的奧秘，研究金屬凝固理論，指導鑄造生產。在此期間，開發了壹大批性能優越、品種豐富的新型鑄造金屬材料，如球墨鑄鐵、可焊可鍛鑄鐵、超低碳不銹鋼、鋁銅、鋁矽、鋁鎂合金、鈦基和鎳基合金等。發明了灰鑄鐵孕育處理新工藝，使鑄件的適應性更加廣泛。20世紀50年代以後，出現了濕砂高壓造型、化學硬化砂造型制芯、負壓造型等特種鑄造和拋丸清理等新技術，使鑄件的形狀和尺寸精度高，表面光潔度好，鑄造車間的勞動條件和環境衛生有了很大改善。
在20世紀以來鑄造工業的巨大進步中，灰鑄鐵的孕育處理和化學硬化砂型具有特殊的意義。這兩項發明突破了延續數千年的傳統方法，為鑄造技術開辟了新的領域，對提高鑄件的競爭力產生了巨大影響。