。耐火材料是指耐火材料的錐形樣品在空載下能耐高溫而不軟化熔化的攝氏溫度。耐火材料和高溫技術壹起出現，起源於青銅時代中期。在中國東漢時期，粘土耐火材料被用作燒制瓷器的窯料和匣缽。20世紀初，耐火材料向高純、高密度和超高溫產品方向發展。與此同時，不定型耐火材料和低能耗耐火材料出現了根本不燒。如今，隨著原子能技術、航天技術和新能源技術的發展，具有耐高溫、耐腐蝕、抗熱震和抗侵蝕等綜合優異性能的耐火材料得到了應用。
耐火材料種類繁多，通常按其耐火材料分為普通耐火材料(1580 ~ 1770℃)、高級耐火材料(1770 ~ 2000℃)和超級耐火材料(2000℃以上)。按化學特性可分為酸性耐火材料、中性耐火材料和堿性耐火材料。此外，還有特殊場合的耐火材料。
酸性耐火材料主要由氧化矽組成，常用的有矽磚和粘土磚。矽磚是壹種含矽量超過93%的矽質產品。使用的原料有矽石、廢矽磚等。抗酸性渣侵蝕能力強，荷重軟化溫度高，反復煆燒後體積不收縮甚至略有膨脹。但易被堿性渣腐蝕，抗熱震性差。矽磚主要用於焦爐、玻璃熔窯、酸性煉鋼爐等熱工設備。粘土磚以耐火粘土為主要原料，含氧化鋁30% ~ 46%。是壹種弱酸性耐火材料，具有良好的抗熱震性和抗酸性渣侵蝕性，應用廣泛。
中性耐火材料主要由氧化鋁、氧化鉻或碳組成。氧化鋁含量大於95%的剛玉制品是壹種用途廣泛的優質耐火材料。以氧化鉻為主要成分的鉻磚抗鋼渣侵蝕性能好，但抗熱震性差，高溫載荷下變形溫度低。碳素耐火材料中有碳磚、石墨制品和碳化矽制品，熱膨脹系數低，導熱系數高，抗熱震性好，高溫強度高，耐酸堿鹽腐蝕，不被金屬和爐渣潤濕，重量輕。廣泛用作高溫爐內襯材料，也用作石油和化工行業的高壓釜內襯。
堿性耐火材料中，主要成分是氧化鎂和氧化鈣，常用鎂磚。氧化鎂含量在80% ~ 85%以上的鎂磚具有良好的抗堿渣和鐵渣性能，耐火性能高於粘土磚和矽磚。主要用於平爐、吹氧轉爐、電爐、有色金屬冶煉設備和壹些高溫設備。
特殊場合使用的耐火材料包括高溫氧化物材料，如氧化鋁、氧化鑭、氧化鈹、氧化鈣、氧化鋯等。以及難熔化合物材料，例如碳化物、氮化物、硼化物、矽化物和硫化物等。高溫復合材料主要包括金屬陶瓷、高溫無機塗層和纖維增強陶瓷。