從小組件到大組件
舊時賽龍舟壹般是在適宜比賽的村鎮附近，由村莊、街道、碼頭、幫派組織的封閉式龍舟拉力賽。傳統的單位龍舟只代表壹個氏族、部落、宗族、碼頭、幫派、街道或自然村落，但到了現代，龍舟所代表的群體已經從部落、宗族變成了民族的社會性，往往代表城鎮、縣城、城市、省份甚至國家。當代龍舟賽的盛會越來越充實豐富:有豐富多彩的文化體育活動，有相關的學術研討會，有國際國內的經貿活動。
從災難到瘟疫到慶祝節日
古代民間用龍舟競渡消災祛病，無疑源於龍圖騰崇拜的根源，相信瘟疫可以借龍神之力驅除。隨著科學的發展，人們逐漸改變觀念，在各種節日舉行龍舟比賽。
從祈求豐收到發展經貿活動
有許多關於賽跑和祈求好天氣的歷史記錄。《農政全書》註:“日中雨，來年大旺”；貴州清水江的苗族，每人頭戴蓑衣，頭戴鬥笠，跪拜龍舟祈雨；臺灣省石林人在龍弓旗上寫下“國泰民安”、“風調雨順”等字樣，目的是祈求豐收。舊龍舟文化的經濟因素是潛在的，反映了人們的主觀意願，而現代龍舟賽期間的大型經貿活動是非常有效的。每次大型龍舟比賽，幾萬、幾十萬的觀眾都給商家帶來做廣告、推銷商品、從事大型貿易活動的機會。利用龍舟擴大壹個地方的知名度，促進旅遊業，發展經濟的作用越來越明顯。“龍舟搭臺經貿唱戲”對龍舟運動的快速發展起到了重要的推動作用。
從中國到世界
目前，龍舟比賽在中國是前所未有的，各省市的龍舟比賽極為頻繁。據悉，僅福建就有1000多艘龍舟，每年的龍舟賽就有上百萬場。而且全國龍舟大賽有女子龍舟隊，這是傳統龍舟史上的壹大創新。80年代，龍舟已被國家體育部門列為正式比賽項目，龍舟競賽規則和龍舟競賽法相繼出臺。國際國內龍舟協會同時成立，古老的龍舟習俗翻開了新的壹頁。
隨著龍舟活動的廣泛開展和運動技能的不斷提高，國內舉辦的龍舟比賽越來越多。