中國戲曲是壹種綜合性的舞臺藝術形式。它的特點是許多藝術形式被壹個標準聚集在壹起，各自的個性反映在同壹個性質上。
這些形式主要包括:詩歌、音樂和舞蹈。詩是指它的文學，音樂是指它的音樂伴奏，舞蹈是指它的表演。此外，還包括舞臺美術、服裝、化妝等。而這些藝術因素在中國傳統戲曲中都是為了壹個目的:表演故事；都遵循壹個原則:美。
壹句話，中國傳統戲曲的特點是“歌舞講故事”(晚清學者王國維)。中國傳統戲曲和戲劇，都屬於戲劇，都要通過演員來扮演人物，用對話和動作來表達壹定長度的故事。
不同的是，中國傳統戲曲是用音樂對話和舞蹈動作來表現現實生活，也就是歌舞的手段。又稱“唱、讀、做、玩”。
中國的傳統戲曲是以“取其意，棄其形”的方式來表現生活，比如中國畫的寫意，用縱橫的筆觸把生活中壹切美好的東西都體現出來。所以戲曲舞臺上有紅臉關羽和白臉曹操；當妳長歌的時候，妳哭著長袖善舞；有了沒有花木的春色，就沒有無波的河流。
作為壹門舞臺藝術，中國戲曲需要面對狹小的舞臺和龐大的生活之間的矛盾。中國傳統戲曲不像戲劇那樣用“三統壹”的原則來擠壓生活，以方便表達。
而是運用虛擬的手段，創造靈活的時間和空間，借助演員的生動表演和觀眾的想象力和理解力，完成對廣闊世界的描繪。所以歌劇可以在明亮的燈光下制造夜晚的錯覺，可以在空曠的舞臺上騎馬行船。
中國戲曲的類型:
中國的五大戲劇是:京劇、越劇、黃梅戲、評劇和豫劇。中國各少數民族地區約有360種傳統戲曲和數萬種傳統劇目。新中國成立後，許多傳統劇目被改編，表現現代生活主題的新歷史劇和現代劇受到觀眾的熱烈歡迎。
比較流行和著名的劇種有:秦腔、京劇、豫劇、越調、越劇、黃梅戲、評劇、曲劇、昆曲、粵劇、川劇、淮劇、秦腔、漢劇、湘劇、潮劇、閩劇、祁劇、莆仙戲、河北梆子、湖南戲和魯劇。