近幾十年來，快速的人口轉變和劇烈的社會變革不斷影響著中國的家庭發展。雖然這已經成為壹種社會知識，但是要系統科學地描述這種變化還是很困難的。不僅有理論上的分歧，而且家庭研究缺乏定量數據。家庭關系是以婚姻血緣為基礎的，但在空間上可能是分隔的。從實踐的角度來看，“住戶”在很大程度上被視為家庭的壹個代表性或近似的指標，而人口普查提供的是最基本的數據。本文以1982-2010的人口普查數據為基礎，分析了40年來中國家庭變遷的主要趨勢。
1，家庭規模小型化和結構簡單化
中國的家庭數量增長很快，從1990的2.8億戶增長到目前的近4.5億戶，明顯高於人口增長。40年來，家庭規模呈持續小型化趨勢，從1982年的每戶4.41人下降到2010年的3.09人，平均每戶減少1.32人。1982年“三普”期間5人及以上的家庭比例仍接近壹半，但1-3人的家庭比例從1990年開始迅速上升，2010年達到65%。家庭規模的縮小趨勢在城市和農村趨於趨同，而且收縮比較迅速，大家庭正在迅速消失。當代中國只有壹代戶和二代戶是家庭的主體。中國的家庭結構進壹步簡化，家庭的世代數在減少。
就具體結構類型而言，雖然核心家庭戶仍是我國家庭的主要形式，但隨著單戶家庭的大量增加和大家庭戶比重的長期穩定，我國家庭戶結構的基本格局已從1982-2000年的“核心家庭為主，大家庭居次，單戶為輔”轉變為2000-2010年的“核心家庭為主”。
第壹代核心家庭包括已婚無子女家庭和中老年人空巢家庭，第二代標準核心家庭包括夫婦和未婚子女。根據以往的人口普查數據，前者家庭的比例迅速增加，而後者下降幅度最大。第二代核心家庭數量的下降主要是因為單人家庭和夫妻核心家庭的大量增加，同時也受到獨生子女政策的影響。這些都表明，在中國人口轉型和社會轉型過程中，隨著低生育率的持續、城市化的推進、住房條件的改善和家庭觀念的改變，越來越多的大家庭“分裂”成小家庭。
大家庭仍占較大比重，尤其是三代同堂家庭是中國最穩定的家庭類型，壹直保持在1982-2010和16.4-16.7%之間。但是，現在的三代同堂家庭和傳統的三代同堂家庭有著本質的區別。最重要的壹點是“* * *生活沒有* * *財富”，這也會直接或間接地影響家庭模式和功能的變化。
2.家庭老齡化和生活方式的變化。
人口老齡化已經成為現代社會的常態。在此背景下，我國家庭“老齡化”現象也在加劇，主要表現為有老人的家庭比例增加，家庭中老年人比例增加。“第六次人口普查”數據顯示，2010年，中國大陸60歲及65歲以上老年人家庭分別為123萬戶和88036萬戶，占全部家庭的30.6%和21.9%。其中，約三分之二的家庭有1位老人，但多位老人家庭的增長趨勢明顯快於單位老人家庭。不僅如此，“純老家庭”(完全由老年人組成的家庭)有近3000萬，三口人及以上的純老家庭數量也在增加，主要集中在農村。
從單個家庭的角度來看，1982-2000年的老年人平均人數穩定在0.22-0.24，變化不大，但在2010年急劇增加到0.41。然而，與此同時，每戶家庭的兒童人數從1982年的1.48急劇下降到2010年的0.51，平均每個家庭幾乎有1個兒童。