我國利用煤炭已有幾千年的歷史，是世界上發現和利用煤炭最早的國家之壹。遠在公元前500年左右的春秋戰國時期，煤已成為壹種重要產品，稱為石涅或涅石。魏晉時期稱煤炭為石墨，唐宋時期為石炭，明朝始稱煤炭。公元前壹世紀，煤已經用於冶鐵和煉銅。17世紀中葉，明末宋應星的《天工開物》壹書，系統的記載了我國古代煤炭的開采技術，包括地質、開拓、采煤、支護、通風、提升以及瓦斯排放等技術，說明當時的采煤業已發展到壹定的規模了。在相當長的時期內，我國的煤炭開采技術始終停留在手工作業生產的水平上，1949年全國煤炭年產量只有32.40Mt。
建國以來，黨和政府十分重視煤炭工業的發展，建設了大批新礦井，原煤產量飛速增長，1996年原煤產量已達13.3億噸，居世界首位。在原煤產量中，國有重點煤炭和地方煤礦產量分別約占40%和60%。特別是改革開放以來，煤炭工業發展取得了更為顯著的效果，采煤、掘進、運輸等生產環節的機械化和生產集中化程度迅速提高，平均單產工效增長較快，創造了許多新的記錄。
1996年國有重點煤礦有72個綜合機械化采煤隊年產量超過1.00Mt，工作面平均數目達240.14個，平均年產77.1萬t，平均回采工效 26.14t/工，綜采比重占47.18%。兗州南屯綜采隊年產達3.50Mt。達到國際先進水平。全國***329個普采工作面，平均年產24.7萬t，其中有40個單體液壓支架普采隊，年產超過40萬t ；普采面平均回采工效7.62t/工，產量比重占23.35%，峰峰（現冀中能源）萬年礦普采隊創年產80萬t的記錄。全國煤礦炮采工作面有4個隊年產超過35萬t，開灤礦區壹炮采隊曾創年產50萬t的高產記錄。