民間電影時期
這個階段是1980年代後期到1990年代初期，以陳凱歌的《黃土地》、張藝謀的《紅高粱》、《霸王別姬》、《活著》為代表。中國電影邁出了走向世界的第壹步，開始引起國際關註，獲得了金熊、金獅、金棕櫚、威尼斯等壹系列獎項。這壹時期的中國電影以封建家庭為背景，表現了中國封建專制時期罪與罰的悲慘故事。這些題材雖然在壹定程度上造成了外國民眾對中國的誤解，但卻讓更多人對中國產生了興趣，也讓鞏俐、葛優、張藝謀等第五代中國電影人成長為世界電影人。
獨立電影時期
1990年中期到1990年末期是近代中國電影工業的最低潮期，壹方面是由於我國政府對電影工業的嚴格審查，另壹方面是由於電視文化的沖擊。在這種艱難的歷史背景下，中國第六代電影人從邊緣文化態度、下層社會生活、中西文化融合等角度出發，創作了壹定數量的作品，並在世界各大電影節上取得了壹定的成績。比如“洗澡”“我頭發亂了”。
跨國電影時期
自2001中國加入世貿組織以來，中國電影產業進入了快速發展的新階段。中國電影的巨大進步讓電影重新回到了人們的日常生活中。僅去年壹年，中國電影海外票房收入就達到654.38+0.9億，超過國內票房收入(28億)的2/3。中國電影以古典題材、俠義題材、奇異的愛情故事和武俠場景在國際市場上贏得了廣泛好評。《英雄》、《天下無賊》、《夜宴》、《滿城盡帶黃金甲》是這壹時期的傑出代表。同時，通過電影這壹巨大的廣告載體，中國的文化越來越被海外所知。