2、成型：春秋末年，以老子《道德經》的問世為標誌，道家思想已經完全成型。
3、興盛：戰國時期，道家形成三個派別，楊朱派、黃老派和老莊派，除了老莊派外，楊朱派和黃老派都曾興盛壹時，其中以黃老派最盛，據史籍《史記·孟子荀卿傳》記載：“慎到，趙人。田駢、接子，齊人。環淵，楚人。皆學黃老道德之術，因發明序其指意。故慎到著十二論，環淵著上下篇。而田駢、接子皆有所論焉”，其時，黃老思想不但成為田齊的治國思想，並通過百家爭鳴對諸子產生了巨大影響，而且在楚國和呂不韋統治時期的秦也發揮過壹定作用，以至於在戰國末期形成了蒙文通先生所說的“黃老獨盛壓倒百家”的局面。
4、挫折：秦國統壹中國之前，呂不韋組織人員編撰《呂氏春秋》，此書以道家思想為主幹，融合各家學說，顯然，呂不韋想以此作為大壹統後的意識形態。但後來執政的秦始皇卻選擇了法家思想，並在統壹中國後不久焚書坑儒，使包括道家在內的諸子百家全部受挫。
5、輝煌：漢朝建立後，由於長期戰亂的破壞，在反思秦統治思想的基礎上，開始選擇道家作為國家意識形態，並造就了壹個名為“文景之治”的盛世。
6、壓制：漢武帝執政後，采納董仲舒的建議，“獨尊儒家罷黜百家”，道家的發展暫時受到壓制。
7、復活：魏晉南北朝時期，談玄之風興起，道家思想重新復活，不過這壹次的重點不是黃老，而是對老莊的重新闡釋，並形成了影響深遠的魏晉玄學。此後老莊成為道家正統，壹直延續至今。
8、潛藏：魏晉南北朝後，雖然道家思想屢次受到朝廷重視，但絕大多數時候處於邊緣化狀態，只能依托道家信仰繼續存在，並在文藝科技等方面繼續發揮作用，另外，道家思想曾和佛教結合，形成了中國式的佛教——禪宗；而儒家宋明理學和陽明心學的形成過程中，也曾受到過道家思想強烈的影響。
9、復興：晚清，隨著西方的沖擊，儒家統治秩序受到強烈沖擊，再加上道家與西方自由民主等觀念多有相合之處，故道家思想再次復興。1991年，董光壁先生首先提出了當代新道家的概念，並得到陳鼓應等人熱烈響應，並漸有復興的趨勢。