日本的香文化起源於六世紀左右，至今已延續數千年。但日本人說起香的歷史，第壹個故事永遠是“香木來了”的故事。
退怪三年(596年)春天，壹根沈木漂到淡路島。島民不知道那是沈香。當柴火在竈上燒，香味飄得很遠，於是呈上朝廷。
隨後，在貴族學者三條西廣和將軍近臣小野信義的推動下，香道成為室町時代東山文化中與茶道、花道並列的“藝道之花”。在那個華麗的背景下建立起來的“東方三路”，就像三股清流，壹直灌註至今。
當時的“香”也叫“燒香”，只用於寺廟舉行重要活動時為佛祖燒香、清潔祭壇。後來，“香”從佛壇走向皇宮裏的貴族。貴族們把燒香作為凈化家居、頭發、衣服的壹種目的，於是燒“香”的習俗逐漸廣為流傳。
在奈良時代，香主要用於佛教宗教儀式。人們把香木精制成熏香，少數還用來熏蒸衣物或使室內空氣芳香。
平安時代，香料已經悄然進入貴族生活。隨著民族文化的興起，燒香已經成為貴族生活中不可或缺的壹部分，但是香的使用也僅僅局限於熏蒸。將各種香木粉混合，再加入碳粉，最後用蜂蜜混合凝固。這就是所謂的“煉香”。
隨著季節的變化，* * *做出了六種香——梅花香、荷葉香、侍從香、菊花香、落葉香、黑方香——都是為了貴族愛好的需要而做出的。
有了香衣，在室內燒香，即使出門也依然帶著香。貴族們對香的偏愛為輝煌的平安王朝增添了壹件華麗的禮服。香的配方現在被平安貴族的後代們精心珍藏，代代相傳。
鐮倉和室町時代，貴族沒落，武士掌權。壹種對熏香的純粹的愛已經增長。基於“善”的精神，勇士們推崇香火的遙遠與平淡。同時，佛教中密宗信仰和凈土宗禪的發展以及繪畫中水墨畫的出現，使得這種強調靈性的思潮影響不斷擴大。