中國傳統文化符號的分類原則是以“源”或“體”來分，而不是如西方那樣 。
中國傳統文化符號按天、地、人***分為兩大類，壹是天地和人的自然之符，簡稱自然符。壹是人類對天地之符感受之後模擬出的人為之符，簡稱人造符（但並非閉門造車）。
自然符是指那些能夠體現天地之氣的山川河流、日月星辰，猶如天公以廣闊天地為紙，以金、水、木、火、土為筆墨所書之宏偉之符。但由於山川河流、日月星辰的排列組合不同，時間效應有異，所以，並非所有自然界，及每時每刻都對人類的繁衍生息有利，而只有先哲千百年來發現的例如環山、曲水、北鬥等才與宇宙螺旋場相應而對人類有利。這些屬於“吉”的符，陽符。反之，狼牙山、直瀉水、慧星等，不能收攏天地氣場面對人類有害的，則屬於兇符、陰符。前者被譽為“山環水抱必有氣”，後者被斥之為“山川為破敗之地”、“直來直去損人丁”等。
人造之符，是先哲們根據天人相應的全息原理，通過練功，采集宇宙之氣和自身之氣混合後再以紙、筆、墨（或朱砂、雄黃等中藥）為中間媒介發放體外，存於由各種曲線和直線組成的符形之中。而這種符的形狀恰與天地自然之符相符合，與天地自然氣場相符合。符以大小論，猶如桃核，米粒的“微雕”技術，從模擬而言，又如“味精”、“糖精”。總之，是個縮影。
自然之符與人造之符關系密切，在風水學中常用人造氣化之符調整那些不夠理想的氣場，稱之為“驅邪”又常以人造實體之符，如仿環山的環形建築來創造壹個聚氣之場。而書寫人造之符時又需要好的自然氣場來保障效果。這兩類符的交叉應用不僅體現了符合，同時也顯示了改造現狀的進取精神，說明先哲們對待自然的積極的人生態度。
當然，無論自然符還是人造符，又可再分成氣化符和實體符兩類。
西方符號學是壹門新興的學科。但在中國卻並未以獨立面目出現，而是散見於中國傳統文化如中醫學、民俗學、道學、武術、兵法、氣功、特異功能、書法等等之中。因而研究整理中國符號學是件繁瑣而艱巨的工程。
功夫
茶
包子
青花瓷
在中國文化的20大形象符號中，“兵馬俑”、“唐帝國”、“絲綢”、“西遊記”4個符號蘊涵陜西(長安)元素。對此，西安博物院副院長孔正壹昨日在接受記者采訪時表示，選出來的中國文化20大形象符號有壹定道理，但整體上偏頗了，值得商榷。
漢語列第壹位，“中國烹飪”入選
《新聞周刊》是根據美國、加拿大、英國等國家的網民投票，評出了12大文化國家以及代表國家文化的20大符號。
網民們評出來的12個國家分別是美國、中國、英國、法國、日本、意大利、德國、俄羅斯、西班牙、印度、希臘以及韓國。而這12個國家文化的20大形象符號也是耳熟能詳的，涉及到經濟、體育、音樂、美食、建築、歷史、政治等方方面面，比如代表美國文化的形象符號有華爾街、可口可樂、NBA、自由女神像、迪斯尼等；代表英國文化的形象符號有英語、白金漢宮、牛津大學、紳士風度等；代表意大利文化的形象符號有羅馬帝國、羅馬教皇、文藝復興、比薩餅等。另外，埃及文化、泰國文化、墨西哥文化、巴西文化、以色列文化(猶太文化)、土耳其文化、奧地利文化、伊朗文化(波斯文化)位居13至20位。而在代表中國文化的形象符號方面，漢語列第壹位，接下來是北京故宮、長城、蘇州園林等。