根據舉杠鈴方式的不同，舉重可分為挺舉和抓舉。抓舉要求運動員伸直手臂，用連續的動作將杠鈴舉過頭頂。在挺舉比賽中，運動員需要將杠鈴放在肩上並直立，然後將杠鈴舉過頭頂。
運動員的每壹次嘗試，都要等到裁判判定他站穩了，結果才算有效。舉重比賽的裁判系統需要三個白燈，三個紅燈和壹個蜂鳴器。現場有三名裁判，分別是左裁判、右裁判和中裁判，這樣裁判可以從三個不同的角度進行裁判。三名裁判各控制壹盞白光燈和壹盞紅燈。白光意味著成功，紅燈意味著失敗。試吊後，如果三盞白燈亮，或者兩盞白燈壹盞紅燈亮，說明試吊成功；如果是兩紅壹白，或者三個紅燈，說明嘗試失敗。
在奧運會上，每個運動員在抓舉和挺舉中有三次試舉機會。最後，把每個項目的最好成績加起來，總分最高者獲得金牌。如果結果相同，較輕的玩家獲勝；如果權重相同，先完成總分的選手排名第壹，不允許並列排名。
在舉重比賽中，運動員通常在比賽前兩小時稱體重。先舉行抓舉，休息10分鐘後舉行挺舉。出場順序是根據運動員要求的體重，提前抽簽的順序，托舉的次數。它的基本規則是:試舉時，重量輕的先舉，如果第壹次試舉重量相同，先舉次數少的，如果第二次和第三次試舉重量相同，先舉實際試舉次數少的。比賽場上的杠鈴重量只能增加，不能減少。杠鈴每增加壹次重量，必須是壹公斤的倍數。運動員的試跳時間定為壹分鐘。
奧運會舉重比賽使用的杠鈴是國際舉重聯合會認可的標準杠鈴，其中男子杠鈴桿重量為25公斤，女子杠鈴桿重量為20公斤。杠鈴片有25、20、15、10、5、2.5、2、1.5、1、0.5公斤，用不同的顏色區分。舉重比賽必須在舉重臺上進行，舉重臺可以用木頭、塑料或其他固體材料制成。平臺4平米，8-15 cm高。
舉重，尤其是女子舉重，是我國的傳統優勢項目。北京奧運會仍然是中國軍團奪金的關鍵項目。