法國人太信任馬奇諾防線，戰前沒有太多準備。馬奇諾防線建立於第壹次世界大戰之後。馬奇諾防線可以駐紮45個師，45萬大軍，有很多碉堡、隧道和隱蔽掩體。當時德軍說95萬大軍兵分兩路，突破比利時和盧森堡，和馬奇諾防線沒有直接沖突。從德軍繞過馬奇諾來看，馬奇諾防線的堅固不言而喻。
由於法比邊境的阿登地區地形崎嶇，不易移動和作戰，而比利時反對在法比邊境修建防線，所以法軍沒有多加防範，但也從未想過德軍會突圍。1940年5月，德軍誘導英法聯軍支援荷蘭，隨後進攻阿登高地，與荷德聯軍在敦刻爾克圍攻盟軍。馬奇諾防線也因為德軍攻擊他的背部而失去了作用。
法國的軍事戰爭理論還停留在壹戰的水平，認為作戰仍然是傳統的步兵攻防戰，而對新型坦克戰估計不足，堅持用坦克作為步兵進攻的“機動火力支援”，分散在步兵中，未能形成戰車的強大戰鬥力。法國當時的坦克水平還不算太低，德軍進攻仍然使用大量輕型坦克和裝甲車輛，火力較弱。但是裝甲部隊的威力已經展示出來了，大部分法國將軍還沒有意識到坦克的重要性。
馬奇諾防線失敗後，仍有許多軍隊在前線抵抗，但巴黎暴露在德國進攻部隊面前。法國政府擔心國家會像波蘭壹樣變成徹頭徹尾的殖民地，擔心戰敗後海外殖民地被瓜分，所以投降了。
壹方面，1940年6月，在德軍向法國內陸推進之際，貝當成為法國總理。當時的戰局顯然對法國不利。如果戰爭沒有以“和平體面”的方式結束，後果不堪設想。因此，貝當作為主和派的代表，於6月22日與德國簽署了停火協議。
根據這壹協議，法國3/5的領土(主要是北部工業區)被德國人占領，德國占領軍的壹切開支由法國承擔。南部和東南部的2/5地區是“自由區”。
另壹方面，在德國的協助下，法國議會通過了賦予貝當立法權、行政權和司法權的法案，賦予了貝當在法國臨時“毒品法官”的權力。
貝當政府的總部位於法國中部的非占領區維希，因此被稱為“維希政府”。維希政府為軸心國提供了大量物資，並命令在海外領地的法軍與盟軍作戰，並允許軸心國軍隊過境海外領地。
1942 165438+10月11，德軍突然占領了法國剩下的“自由區”。1944年8月20日，貝當被德軍從維希帶回洛克馬林根的霍恩佐倫，並被軟禁。
1945年4月，貝當回到法國受審，後來被判有罪，判處死刑。但同年8月被戴高樂以年事已高和壹戰立功為由減刑為無期徒刑，於1951年逝世。