《臉書》有三個主要特點:美與醜的統壹，與人物的密切關系，以及程式化的模式。
京劇臉譜的藝術特征主要表現在變形、傳神、含蓄三個方面。面部化妝是壹種圖案化的化妝藝術，雖然有壹定的生活基礎，但在表現膚色、面部器官、肌肉肌理時，必然會變形。臉書的變形包括兩層意思，壹是離形，二是取形。留形不局限於生命的自然形態，敢於誇張和修飾；取形就是講究章法，將面部某些重要部位的色彩、線條巧妙地組織、概括成壹定的形狀和圖案。通過成形來達到形象是面部化妝的常用手法，而成形還有壹個更高的目的，那就是靠神；要個性化。臉書的個性不是把所有的人物都畫在臉上。人物性格的獨立性和自身的復雜性，只有在劇情發展中通過表演才能充分展現出來；臉書的個性化就是展現符合人物性格的基本空氣，是臉書的色彩和圖案的綜合效果。因為臉書是有圖案的，所以非常生動強烈地表達某種面部表情是壹種優勢。但是，某個面部表情表現得越清晰，就越不可能在同壹個臉書上表現出人物面部表情的顯著變化，這也帶來了它的局限性。雖然演員的面部表情可以改變臉書的空氣，但它不能完全突破這壹限制。這就是京劇臉譜中壹個人物不可能只有壹個勾的基本原因。錢勾搭的張飛笑臉很適合《魯花當》；而在《戰馬超》中，商強調張飛強有力的鉤法更為貼切。臉書的生動與含蓄相結合。演員在塑造臉書時，總是滲透著他們對劇中人物的審美評價。面部化妝的誇張和修飾，不僅使人物看起來鮮艷，也使創作者的思想傾向鮮明。包容褒貶，明辨善惡也是臉譜藝術的重要特征，寓意往往離不開形式。臉書有很多形式，不僅僅是裝飾手法，也是象征手法，也是這個人物某些本質方面的象征。臉書的創作過程往往包含著強烈的民間想象成分。想象本身有積極和消極之分，它也會反映在臉書的象征主義中，這壹點需要加以鑒別。因此，正確區分臉書中的精、粗、美、惡，發揚其精華，剔除其糟粕，是提高表演藝術的重要環節之壹。