在博大精深的中國文化中，儒、道、佛三家對中國傳統文化的傳承都發揮了重要作用，堪稱中國傳統文化的三大支柱。
儒學是春秋末期孔子創立的學術流派，是先秦諸子百家中對後世影響最廣泛、最深遠的。儒家思想的特點是，大師孔子尊六經，崇尚禮、樂、仁、義，崇尚“中庸”，崇尚“德治”、“仁”，重視倫理道德。儒家思想壹度成為主流意識形態。從此占據了晚清中國的統治地位。兩千多年來，歷代儒生從孔子學說中演繹出各種適時的儒家學說，出現了漢代經學、魏晉玄學、宋明理學、清代樸學的變化。在漫長的歷史長河中，儒家思想滲透到社會的各個層面，成為中華文化的中堅力量，深刻影響著中華民族的文化發展和民族精神的塑造。
道教是春秋戰國時期壹個重要的思想流派。道教的名稱最早出現在漢代司馬談的《六經要論》中，稱為“道學家”(韓曙文藝之稱道教)。老子是公認的道教創始人。他主張“道”是宇宙萬物的本原，提出“道生壹，生二，生三，生三”，認為萬物源於道，又歸於道。道家理論的核心內容是“道”，提出“道法自然”，維護和發展人的原始樸素的自然本性，主張重柔守女，反對剛強莽撞，提出了“無為而治”、以弱勝強等策略。期待回到至德的“簡單”世界。道家文化是繼儒學之後的壹個重要流派，對魏晉玄學和宋明理學產生了重要影響。漢初文帝、景帝尊黃老道家，休養生息，成為“文婧之治”。道教後來被張魯的五米豆道和其他宗教吸收，其大部分思想是從中國本土宗教道教繼承而來的。道家思想包含了更多樸素的辯證法，對中國文化尤其是美學思想產生了深遠的影響。
佛教以“佛”為最高領袖，以崇佛為基本特征，與基督教、伊斯蘭教並列為世界三大宗教之壹。佛教最早於公元67年傳入中國，後又傳入中國。佛教講出世，強調萬物皆空，消除煩惱，量人。“以佛養心，以道養身，以儒治國”成為過去中國知識分子的修行之道和處世之道。中國的佛教經歷了漫長的發展時期，對中國封建社會的各個階層產生了廣泛的影響，對中國人民的思想和生活產生了巨大的影響。它是中國傳統文化的組成部分，影響和豐富了中國的音樂、舞蹈、繪畫、建築、文學、藝術等領域。