透明繪畫是架上繪畫已知最古老的繪畫技法，可以追溯到15世紀。是19世紀以前的歐洲傳統繪畫技法。
透明畫主要是為了遮蓋顏色，讓兩種顏色通過視覺上的和諧產生第三種顏色。雖然和物理和諧衍生出的第三種顏色有著相同的色相，但視覺效果卻不壹樣。前者更深，有寶石般的光澤。？
在使用透明繪畫的過程中，壹幅畫的素描關系是在不使用色彩的情況下完成的。所謂不用色，是指以單色和高調的形式來確定構圖和物體的體量感。然後，顏色加上透明的薄色或淺色。
描述性分類
透明彩色復制
壹般在主體物體的背景和暗部塗上不粉或少粉的油彩，以顯露織物花紋和背景色。
薄底透明蓋顏色
在中間色調的灰褐色背景上畫壹幅深棕色或銀灰色的嚴謹素色油畫，幹透後用透明色覆蓋。透明色要避免加入過多的白色，以免影響透明度。所以底畫的素色油畫需要提前提高亮度，為多層蓋色留出空間。
厚底透明蓋顏色
指厚底畫光滑面上的透明色和厚底畫凹凸面。厚塗光面是指在未幹之前用厚色抹平，待幹後再用透明色覆蓋。這種方法多用於古典油畫。例如，皮膚的光接收部分通常塗有厚厚的顏料，以使其與黑暗部分(如背景)的厚度隔開。
厚漆未幹時，用刷子輕掃筆畫均勻進行抹平，待幹後再用透明色覆蓋，可達到厚重透明的效果。
“光學灰”是透明繪畫的壹種視覺效果。古代藝術家用樹脂清漆將坦佩雷或油性背景上釉，再塗上透明或半透明的塗料，使各層重疊暴露出來，即產生了色彩奇特的透明灰——“光學灰”。
與混合灰色相比，這種透明灰色具有不同的視覺效果。直接畫是達不到的。魯本斯在當時以創造光學灰而聞名。他曾對他的學生說:“至少黑暗中的最後壹層顏色應該是透明的。”