從廣義上講，園林藝術也是建築藝術的壹種類型，世界三大園林體系，包括東方園林(以中國園林為代表)、歐洲園林(以法國園林為代表)、阿拉伯園林，都具有很高的藝術性和觀賞性。中國的園林可以分為兩大體系:北方的大型皇家園林和江南的小型私家園林。
作為實用藝術的壹種，園林藝術的基本特征是實用性與審美性、技術性與藝術性的結合。然而，園林的實際功能主要是供人們娛樂和享受。這種特殊的使用功能要求園林更加註重美觀性和藝術性。尤其是中國傳統園林藝術，已經成為我們民族文化寶庫的重要組成部分。在中國文學藝術史上，古代許多感人的詩詞歌賦，往往是借助園林風光來表現的；很多流傳至今的畫也描繪了園林之美；很多文學作品都離不開園林，比如《紅樓夢》中的大觀園。甚至壹些戲曲故事也發生在園中，比如明代湯顯祖的代表作《牡丹亭》。女主人公杜麗娘就是在後花園裏被這壹情景感動而感到悲傷的。可見，中國的園林藝術與中國的繪畫、中國的詩歌、中國的戲劇、中國的文學等有著密切的聯系，具有許多文化、歷史、審美和藝術價值。欣賞中國園林，不僅要欣賞它的自然美和建築美，更要關註它的文化美。後者是中國園林的精髓和核心。
中國園林的真正本質和核心是它的文化美。特別需要指出的是，中國園林藝術深深植根於民族文化的沃土，因此具有濃郁的民族風格和色彩。中國的傳統園林更有吸引力，因為它們融合了風景之美、藝術之美和文化之美。在中國的園林藝術中，有著非常豐富的美學思想，頤和園采用了借景、分景、分景等多種藝術手法來營造空間美感。整個園林的設計層次分明，千姿百態，虛實相生，曲折含蓄，依山傍水，韻味無窮，時而歡快時而隱逸的景色，像壹幅逐漸展開的畫卷，讓人回味無窮，頗為雅致有趣，在有限的環境中創造出無限的意境。