當單相正弦電流通過定子繞組時，電機將產生交變磁場。這種磁場的強度和方向隨時呈正弦變化，但在空間方位上是固定的，所以也叫交變脈動磁場。這種交變脈動磁場可以分解為兩個轉速相同、旋轉方向相反的旋轉磁場。當轉子靜止時，兩個旋轉磁場在轉子中產生兩個大小相等方向相反的轉矩，使得合成轉矩為零，因此電機不能旋轉。
當我們用外力使電機按壹定方向旋轉時，轉子與順時針方向旋轉磁場之間切割磁力線的運動變小；轉子和逆時針方向的旋轉磁場之間的切割磁力線的運動變大。這樣，轉子產生的總電磁轉矩將不再為零，轉子將沿推動方向旋轉。
在這個旋轉磁場的作用下，轉子可以自動啟動。起動後，當轉速上升到壹定水平時，起動繞組將通過安裝在轉子上的離心開關或其他自動控制裝置斷開，正常運行時只有主繞組工作。因此，可以使起動繞組短時間工作。然而，在許多情況下，起動繞組並未接通。要改變這個電機的方向，只需改變輔助繞組的端子。
2、單相電機正反向連接方法:
下圖是雙電容單相電機接線盒上的接線圖，清晰地反映了電機主繞組、副繞組和電容的接線位置。如圖連接電源線即可，用連接件連接Z2和U2，UI和VI，電機正轉，用連接件連接Z2和U1，U2和VI，電機反轉。
擴展數據:
單相電機的分類
1，電容分相單相電動機
由於這類電機電容器移相效果明顯，只要在起動繞組中串聯壹個容量合適的電容器(壹般在20 ~ 50 μ f左右)，兩個繞組的電流相位差就可以接近90°，此時的合成旋轉磁場接近圓形旋轉磁場，因此起動轉矩大，起動電流小。這種單相電機應用廣泛，啟動後可根據需要保留(稱為電容運行電機)或切除(稱為電容啟動電機，由置於電機內部的離心開關執行)。
2.電阻分相單相電動機
這種電機起動繞組匝數少，導線較細，與運行繞組相比電抗較小，電阻較大。采用電阻分相起動時，起動繞組電流領先於運行繞組，合成磁場是壹個橢圓度較大的橢圓旋轉磁場，起動轉矩小。只在空載或輕載情況下使用，很少使用。電阻分相單相電動機的起動繞組壹般設計為短時運行，起動後由離心開關切斷，由工作繞組維持。
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