英國發明家卡爾·波特是負片從負片到正片的先驅。1835年，他開始試用塗有氯化銀或硝酸銀作為感光材料的圖紙，在相機中拍攝負片，然後靠陽光打印出來。他把他的方法命名為“卡羅攝影”
卡羅照相術中使用的感光材料與達蓋爾照相術中使用的感光材料在片基和感光鹵化銀的形成上有所不同。他用高強度的紙作為感光劑的載體。拍攝前，他將紙浸泡在氯化鈉溶液中，然後晾幹，再浸泡在濃硝酸銀溶液中，使紙基上的氯化鈉和硝酸銀充分反應，生成具有感光作用的氯化銀(NaCl+AgNO3 = AgCl+Nano4)。然後他把曬幹的紙放進相機裏拍攝，曝光後用氯化鈉溶液固定。將這張底片與另壹張未曝光的感光紙疊加，充分曝光後，定影，得到壹張明暗、方向、物象壹致的照片。
達蓋爾和塔爾博特使用的感光材料都有同樣的缺點，就是感光度很低，曝光時間往往需要幾十分鐘。所以科目的選擇受到了很大的限制。直到1851年阿徹發明了“火棉膠攝影術”，攝影感光材料才有了質的飛躍，同時取代了達蓋爾和塔爾博特所采用的感光材料。
火棉膠是將火棉膠(硝化纖維素)溶解在酒精(乙醇)和乙醚中制成的膠體乳液。它是感光材料的良好粘合劑。將碘化鈉(NaI)和少量溴化鉀(KBr)與火棉膠混合均勻，然後塗在幹凈的玻璃板上，再將玻璃板放入硝酸銀溶液中，使硝酸銀與玻璃板上的碘化銀和溴化鉀反應，生成具有感光作用的碘化銀和溴化銀晶體。這種以玻璃為載體的“火棉膠”感光材料，可以立即拍攝。拍攝後，用鄰苯三酚作顯影劑，海波作定影劑，立即顯影。幹燥後，妳可以得到壹張與實物明暗相反的底片。
火棉膠攝影最大的優點是可以像達蓋爾攝影壹樣拍攝出清晰的圖像，而成本卻不到達蓋爾攝影的1/10。同時，和塔爾博特攝影壹樣，可以通過驗紙重復打印，但畫質遠比塔爾博特攝影精細。它有利有弊，感光速度比達蓋爾照相法或塔爾博特照相法高。在明亮的陽光下，曝光時間只需要15秒到1分鐘，所以從1851年問世至今，已經風靡全球20多年，成為攝影史上比較重要的歷史時期。
火棉膠攝影的唯壹缺點是拍攝和沖洗必須在火棉膠幹燥前20分鐘左右完成。因為火棉膠幹燥後不透水，藥液無法發揮作用，所以又叫“濕板”攝影。這個缺點給攝影師帶來了很大的麻煩，尤其是外出拍攝的時候。除了相機和三腳架，還必須攜帶化學藥品、暗室帳篷等洗滌設備，這讓很多攝影愛好者不敢使用。
數碼攝影的出現是攝影技術的壹大飛躍，它暴露了傳統膠片攝影的缺點，反過來也印證了傳統膠片攝影的優點。
與數碼相機相比，傳統膠片相機在色彩還原、清晰度、反應速度、功耗、存儲方式等諸多方面都有暫時無法超越的優勢。
數碼相機要經過復雜的電子操作，而傳統相機簡單的電子操作或者純機械操作省略了復雜的流程，可以支持快速啟動和拍攝。
數碼相機耗電量大，而傳統相機相對較小。在戶外攝影等特殊情況下，數碼相機的內存卡壹旦用完，也是無可奈何，買膠卷就方便多了。
傳統膠片攝影、數碼攝影和計算機圖像處理技術的結合是未來攝影發展的正確方向。