民歌地方風格的形成與地理環境有關。比如，南方河流縱橫交錯，氣候溫和，土地肥沃，自然景觀優美，村裏人精明細致，音樂風格委婉優美；西北地區，高原縱橫，怪石嶙峋，藍天下壹望無際的黃土地，氣候寒冷。人們為了生存，必須與自然作鬥爭，所以民歌的音調高，響亮而簡單，帶有嚴厲和深度。
民歌地方風格的形成與方言有關:民歌的旋律總是與不同的語言、聲音、語調相壹致。
南方民歌的歌詞比較含蓄，善用對比和趣味性，旋律多委婉細膩，抒情性強。旋律以遞進為主，結構短小精悍。歌曲前有很多介紹。如江蘇民歌《茉莉花》以五聲曲折為主，旋律流暢，具有典型的南方民歌特征，猶如壹幅江南水鄉風土人情的畫卷。歌詞壹般只以幾段關於茉莉的話開頭，不唱西廂記。民謠歌手經常用吳語唱這首歌。其風格精致典雅，聽起來新穎親切，生動刻畫了古代少女追求美好生活的形象，極具藝術性。
說起南方民歌，就不得不提采茶戲。采茶戲最早的記載見於明代王驥德的《曲律》(1624):“北侵得粉蓮、銀牛寺、棗桿；《南方的謾罵》是武陟的《山歌》，比《采茶》的歌還多，配得上鄭聲。但是，各有各的目的。”音樂曲調有三種:①簡單的“茶歌”，是茶農勞動時唱給他們聽的歌。茶歌的體裁有山歌、勞動歌、民謠等。音樂結構比較簡單。(2)歌舞“茶花燈”，即茶農略加加工其勞動動作，伴以茶歌，載歌載舞。其音樂在南方各省各有特色，但骨架音基本壹致，與當地流行的民歌、歌舞相結合，形成各省的獨特風格。采茶歌舞中插入的小調較多，采茶音樂受小調影響較大，有的曲調甚至被小調代替。(3)情節簡單的小劇。比如贛南采茶戲，就是在采茶歌舞的基礎上發展起來的壹種板腔音樂。它以具有茶歌特色的“茶腔”和“燈腔”為主，保留了大量采茶山歌和茶燈的曲調，並吸收了湖南古畫戲和廣西彩調的曲調，形成了具有濃郁地方風味的地方戲。這三種曲調壹般被認為是采茶戲曲調的近似歷史發展。