自秦漢以來，中原地區的漢人不斷南下流蕩到廣州。他們不僅帶來了先進的生產技術和文化知識，還帶來了“細節上烹飪不厭，本質上吃不厭”的中原飲食風格。唐宋時期，大批中原各地的商人進入廣州，廣州的烹飪技藝得到迅速提高。明清時期，廣州的飲食文化達到頂峰。據清道光二年(1822)相關文獻記載，“廣州西關內林酒海，無寒暑，無晝夜。”
20世紀二三十年代，廣州的飲食習俗，南北兼容，中西融合，特色美食小吃大量湧現。多年來，廣州既繼承了中原飲食文化的傳統，又吸收了外來的和各種烹飪的精華，再根據當地的口味、愛好、習慣不斷吸收、積累、改進、創新，從而形成了菜式多樣、烹飪技藝精湛、質量上乘、味道鮮美的飲食特色。在過去的百年裏，它已經成為中國最具代表性的飲食文化之壹，也是世界上最具影響力的飲食文化之壹。這是基於三大菜系，即黃河流域的魯菜、長江流域的川菜、蘇菜、上海菜、珠江流域的粵菜，或者四大菜系(即魯、川、蘇、粵)，或者八大菜系(即魯、川、蘇、粵)發展至今，廣州菜無論是菜品的品種和質量，還是餐館、飯店的數量和規模，還是飲食環境和服務質量，都是國內第壹，在國外享有盛譽。目前，全市有近2萬家餐廳，90萬個座位。