在傳統的鳥類分類系統中，雀形目是壹個科。這是壹種小型食肉鳥類，天性兇猛。
伯勞鳥性情兇猛，被譽為“鳥中猛禽”。總是站在高處俯瞰，伺機而動，捕捉昆蟲、青蛙、蜥蜴、鳥、老鼠等。，有把屍體插在荊棘上撕碎的習慣，有時不全吃掉，用這種方式儲存食物。所以在英文中也叫“屠夫鳥”，但澳洲的屠夫鳥不是伯勞鳥，而是和它們占據同壹生態位的壹種鳥鐘鵲。
伯勞鳥習慣稱之為“鳳尾魚”。
伯勞鳥是壹種重要的食蟲鳥類。它們的主要特點是嘴大而有力，嘴的頂端有鉤和凹口，略像鷹的嘴。翅膀短而圓，通常有凸尾。強壯的腳和好的腳趾。兇猛，嗜食小型哺乳動物、鳥類、蜥蜴等昆蟲和其他活體動物。他們大多數生活在丘陵和開闊的林地。常棲息於樹頂，在地面捕食，捕捉後返回樹枝；獵物往往被掛在長滿荊棘的樹上，借助荊棘被殺死、撕碎、吃掉，所以有人稱之為屠夫鳥。鳥巢呈杯狀，放置在多刺的樹木或灌木之間。雞蛋常有大小不壹的略呈深褐色的斑點。大部分是中國的候鳥。
伯勞鳥比知更鳥小。它的羽毛壹般為灰色或淺棕色，翅膀和尾巴為黑色帶白色斑點，眼睛周圍有壹圈明顯的黑色。歐洲大多數伯勞鳥是紅色和棕色的；加拿大和美國的大伯勞，又稱北方伯勞，是分布最廣的伯勞；從伯勞鳥到非洲，大約有40種。體長約16 ~ 21 cm。羽毛顏色鮮艷，嘴不像其他伯勞鳥那麽尖，尾巴長著又長又軟的羽毛。四色叢伯勞上半身綠色，下半身金色。紅喉黑邊，很好看。