春秋末期，孔子創立了以“仁”為核心的儒家學說，主張以愛人之心調解和諧社會人際關系；崇尚“禮”，即貴賤之間有“序”；提倡德治，反對暴政和任意刑罰，要求統治者珍惜人民的力量，取信於民，遵守法律；提倡改進，與時俱進。以仁為核心的倫理有利於調解人際關系，緩和社會矛盾。(2)戰國時期的孟子發展了孔子的民本思想，提出“民重君輕”，主張“仁政”，即不延誤農時，不放松刑罰，不忽視賦稅，使農民有壹定的土地。(3)董仲舒吸收了法、道等學派的長處，結合專制集權的需要，對儒家進行了改革。他倡導“天人合壹”、“君權神授”、“大壹統”等思想，提出“罷黜百家，獨尊儒術”的建議，為漢武帝所采納，極大地弘揚了儒家思想，使儒家思想成為封建統治的正統思想。④唐朝安史之亂後，儒學的正統地位被削弱。宋代朱等人對儒學進行了改造，吸收了佛教和道教的壹些思想，形成了新儒學，即理學。理學提出“存義滅人欲”的思想，實際上是為封建等級制度辯護。⑤明朝時期，為了嚴格控制士人的思想，建立了八股制度，規定科舉試卷只能從儒家經典中提出，不允許發揮個人見解，空前強化了儒家的地位。⑥19世紀末，康有為撰寫了《考辨孔子變法》、《考辨新學偽經》，將西方資本主義政治理論與儒家思想相結合，強調變法維新，為變法維新尋找理論依據，賦予儒家思想新的內容。⑦新文化運動的代表人物直接把矛頭指向儒家，提出“打倒孔家店”的口號，提倡新道德，反對舊道德，把儒家維護的封建倫理比作吃人的魔鬼。新文化運動嚴重動搖了以儒學為代表的封建正統的統治地位，但儒學的統治地位並沒有根本改變。新中國成立後，馬克思主義處於主導地位，儒學的主導地位被徹底推翻。文化大革命期間，儒學再次遭到嚴厲批判，其影響力進壹步削弱。十壹屆三中全會以來，黨和國家重新確立了實事求是的馬克思主義思想路線，思想界對儒家思想進行了實事求是的評價，肯定它包含了中華民族優秀傳統思想的主流，有許多封建落後的內容，並以“揚棄”的態度對待。