春秋戰國時期，晉國長子重耳被奸臣陷害，在大臣桀桀退的庇護下流亡國外。
有壹天，他們在壹座大山裏迷了路，幾天幾夜沒吃東西。重耳餓得再也走不動了。介子推下他腿上的壹塊肉，用火烤了壹下，遞給重耳。重耳吃完後問肉是哪裏來的，介子告訴他是腿上的肉。重耳感慨道:“妳這樣待我，我以後怎麽報答妳呢？”傑子說:“我不想報答妳。希望妳不要忘記我割肉的痛苦。妳應該多想想治國之道。希望妳以後做壹個明君。”重耳被流放後的第十九年，他終於回到了中國，成為了晉國的君主，也就是著名的“春秋五霸”之壹的晉文公。他養育了所有跟隨他流亡的朝臣，與他同甘共苦，除了介子推。
有人在晉文公面前為介子推叫屈。晉文公突然想起了過去，感到內疚。馬上派人請介子推上朝，賞賜為官。信使去了幾次，介子都推不動。晉文公不得不去討好。然而，當晉文公來到介子推手的房子時，他看到門是關著的。原來介子推不想見他，已經背著母親躲到綿山了。綿山位於山西省介休縣東南部。晉文公看不到介子推，就讓禦林軍去綿山找，還是沒找到。這時，有人想出了壹個主意，說，不如把火燒山放了，三面放火，留下壹面。火起了，介子推子就自己出來了。晉文公為火燒山下了命令，但是火燒了三天三夜，火滅了之後，仍然沒有介子。晉文公和禦林軍壹起搜索了這座山。上山壹看，母子倆抱著壹棵燒焦的柳樹，已經死了。晉文公看著介子推的屍體，哭著拜了下去，然後埋葬了屍體。這時，他突然發現壹個被介子推回來堵住的柳樹洞，洞裏好像有什麽東西。
晉文公命人取出壹看，原來是壹條裙子，上面有壹首血詩:
我希望妳的主人永遠是清楚的。
劉霞做鬼也不見，不如陪妳當諫官。
如果妳的主人心裏有我，記得我經常自省。
我酒泉問心無愧，勤政清廉。
晉文公把血書藏在袖子裏，把母子倆埋在燒焦的柳樹下。臨走時，他砍下壹截燒焦的柳樹，帶回皇宮。
晉文公命令人用柳條做壹雙木屐，每天穿在腳上。他常常看著它感嘆:“真可惜！”“足下”是古代同行之間相互尊重的稱呼，據說就是由此而來。
第二年，晉文公帶領他的大臣們穿著便衣去遠足，以表達敬意和哀悼。走到墳前，我看到死去的老柳樹復活了，有成千上萬的綠枝，在風中起舞。
晉文公看著復活的老柳樹，仿佛看到了介子推。祭祀結束後，晉文公將復活的老柳樹命名為“清明柳”，並將這壹天命名為“清明節”。
在以後的日子裏，晉文公經常把這本血腥的書作為自己的座右銘來督促自己掌權。他勤政廉政，努力把國家治理好。