農歷正月初壹是春節，也叫農歷年，俗稱過年，是中國最有特色的傳統節日。它標誌著農歷新年的開始。
春節歷史悠久，起源於商代初末的祭祀神靈和祖先的活動，但古代把正月初壹稱為“元旦”。隋代杜太清在《五燭集》中說:“正月為月末，壹日為元日，亦為雲，亦為雲。”“元”的本義是“頭”，後來引申為“開始”。因為這壹天是壹年的第壹天，是春天的第壹天，也是正月初壹，所以被稱為“三元”。因為是第壹個朔日，所以又叫“元朔”。
宋代吳在《夢》中解釋:“正月初壹為大年初壹。”《說文解字》對“旦”字的解釋是:“由日至日，我見地。”意味著太陽剛剛從地平線升起，意味著早晨。因為它分別意味著壹年的第壹個早晨和第壹個月的第壹個早晨，所以它被稱為“元旦”和“鄭丹”。
除上述稱謂外，春節又叫“開年”、“開年”、“放年”、“過年”，其中以“大年初壹”最為常見，時間也最長。直到近代中國辛亥革命勝利前，為了順應農時，便於統計，南京臨時政府規定民間使用夏歷，機關、廠礦、學校、團體實行陽歷，陽歷壹月壹日為元旦，農歷正月初壹為春節。
此外，還有壹種說法認為，春節和年這兩個概念的本義來源於農業。在古代，人們把山谷的生長周期稱為“年”。甲骨文中的“年”字是水果豐收的形象；青銅器銘文中的“年”是壹個希望豐收和節日快樂的日子。《谷亮傳》說:“五谷豐登是大年”；《說文合補》:“年已熟。”在春天開始前後的第壹個月的第壹天，人們聚在壹起慶祝新年。
民間也有這樣的傳說。在中國古代，有壹種叫“年”的怪物，它有壹個又長又尖的頭，而且很兇猛。“年”獸在海底深處生活了許多年。每到除夕，它就爬上岸吞食牲畜，殘害人命。所以臘月三十，村寨裏的人扶老攜幼，逃到深山裏躲避壹年的危害。
有壹年臘月三十，村民們忙著收拾行裝，逃往深山。
這時，村東來了壹位白發老人，對壹位老婆婆說，只要讓他在她家住壹夜，就能趕走年獸。人們不相信。老婆婆勸他上山避壹避。老人堅持要留下來。他們見他待不住，就上山躲避。
每逢佳節倍思親，人們燃放煙花爆竹，全家其樂融融。
就在“年”獸準備像往年壹樣闖進村子肆虐的時候，突然傳來白發老人點著鞭炮的聲音。“年”獸戰戰兢兢，再也不敢前進。原來年獸最怕紅，最怕火，最怕爆炸。當大門大打開時，他看到壹個穿著紅色長袍的老人在醫院裏笑。野獸“年”大驚失色，倉皇而逃。
第二天，當人們從深山返回村莊時，發現村莊安然無恙。這時他們才恍然大悟，原來這位白發老人是幫助大家趕走“年”獸的神仙。同時，人們還為白發老人找到了驅逐“年”獸的三大法寶。
從此，每年除夕，家家貼紅對聯，放鞭炮，家家戶戶燈火通明。這壹習俗越傳越廣，成為中國最隆重的傳統節日。